Saturday Night's Main Event

Am 11. Mai 1985 um 23:30 Uhr Eastern Time geschah etwas Ungewöhnliches auf NBC. Statt des vertrauten Cold Opens von Saturday Night Live sahen die Zuschauer Hulk Hogan, der in einem Wrestling-Ring posierte. In jener Nacht schalteten fast zehn Prozent der amerikanischen Fernsehhaushalte ein, um die erste Ausgabe von Saturday Night's Main Event zu sehen, eine Serie, die neu definieren sollte, wie Pro-Wrestling den Mainstream erreicht. Die Show war eine einfache, aber wirkungsvolle Idee: die größten Namen der World Wrestling Federation in Matches zu stecken, die tatsächlich etwas bedeuteten, und sie zur Hauptsendezeit im Netzwerkfernsehen auszustrahlen, in einem Zeitfenster, das normalerweise Comedy-Sketchen vorbehalten war.

Was Saturday Night's Main Event von den wöchentlichen Syndication-Shows wie WWF Superstars of Wrestling unterschied, war die Art des Matchmakings. In einer typischen Folge von Superstars besiegten Stars wie Randy Savage oder André the Giant unbekannte Gegner in weniger als drei Minuten. Hier waren die Matches echte Wettkämpfe: Titelverteidigungen, Fehdenmatches, Steel-Cage-Kämpfe und karrierebedrohende Stipulationen. Die Show fungierte als Pay-per-View im Free-TV, als Brücke zwischen den großen Events, die die Fans bezahlen mussten. Sie gab Gelegenheitszuschauern einen Grund, sich für die Fehden zu interessieren, die auf WrestleMania oder SummerSlam zusteuerten.

Die Serie lief in vier verschiedenen Blöcken: die ursprüngliche Laufzeit von 1985–1991, die den Höhepunkt der Hulkamania einfing; eine kurze Wiederbelebung 1992; eine Rückkehr von 2006–2008 mit John Cena, Batista und Edge; und eine Wiederbelebung 2024, die im Rahmen des neuen Medienrechtevertrags von WWE mit NBCUniversal produziert wurde. Jede Iteration folgte der gleichen Formel: eine kuratierte Card mit den Top-Talenten der Company, entscheidende Enden und das Gefühl, dass das, was man sah, tatsächlich wichtig war. Die Show gewann nie einen Emmy, aber sie gewann etwas, das für Wrestling-Fans noch wichtiger war: das Gefühl, dass das Netzwerkfernsehen ihre Leidenschaft ernst nahm.[bearbeiten]

Saturday Night's Main Event ist kein serialisiertes Drama mit einem einzigen erzählerischen Bogen. Es ist eine Anthologie von Pro-Wrestling-Specials, jede Episode eine in sich geschlossene Präsentation der größten Stars und heißesten Rivalitäten der World Wrestling Federation (später WWE). Die Welt, die es präsentiert, ist das hyperstilisierte, moralisch klare Universum der Sports Entertainment, in dem Helden, sogenannte Babyfaces, gegen Schurken, sogenannte Heels, um Meisterschaftsgold, persönliche Ehre und die Zuneigung der Menge kämpfen. Der zentrale Konflikt, der sich in jeder Episode wiederholt, ist der Kampf um die Vorherrschaft im WWF-Kader, eingebettet in Fehden, die in wöchentlichen Kabelshows schwelen und in diesen Specials im Ring explodieren.

Die erste und berühmteste Ära (1985–1991) wird durch die Rock 'n' Wrestling Connection und die Dominanz von Hulk Hogan als dem wichtigsten Babyface-Weltmeister definiert. Zu den wiederkehrenden Charakteren gehören der intrigante Million Dollar Man Ted DiBiase, der monströse André the Giant, der extravagante Macho Man Randy Savage, seine Managerin Miss Elizabeth und die schurkische Heenan Family unter der Leitung von Bobby Heenan. Die grobe Form dieser Periode zeigt, wie Hogan die WWF-Meisterschaft gegen eine wechselnde Besetzung monströser Heels verteidigt, während sich Midcard-Fehden um Jake The Snake Roberts, The Ultimate Warrior und Tag-Teams wie The Hart Foundation und Demolition drehen. Jede Episode enthält typischerweise zwei oder drei Hauptmatches, oft mit Meisterschaften auf dem Spiel, und einige Angles, die die Handlungsstränge auf das nächste Pay-per-View vorantreiben.

Ein zweiter Lauf 1992 zeigte Hogans Übergang und den Aufstieg von The Undertaker, Shawn Michaels und Bret Hart, dauerte aber nur drei Episoden. Nach einer vierzehnjährigen Pause wurde die Serie 2006 für eine zehnteilige Staffel auf NBC wiederbelebt, mit damaligen Stars wie John Cena, Batista, Edge und Randy Orton in ähnlich hochkarätigen Matches. Die Wiederbelebung 2024, die sowohl auf NBC als auch auf Peacock ausgestrahlt wird, bringt das Format in die Moderne mit Stars wie Cody Rhodes, Roman Reigns und Liv Morgan. Die Struktur der Show bleibt unverändert: eine straff geschnittene zweistündige Sendung mit den Top-Talenten der Company in entscheidenden Matches, die sich wie Mini-Pay-per-Views anfühlen. Es gibt keine übergreifende staffellange Geschichte; jede Episode ist ein in sich geschlossenes Event, das einzelne Fehden und Meisterschaftserzählungen vorantreibt.[bearbeiten]