The Sopranos

David Chases Die Sopranos landete im Januar 1999 bei HBO und veränderte leise das Fernsehen für immer. Es folgt Tony Soprano, einem Mafiaboss aus New Jersey, der nach Panikattacken, die ihn zu Boden stürzen lassen, einen Psychiater aufsucht. Die Therapiesitzungen mit Dr. Jennifer Melfi werden zum Motor der Serie und lassen uns in den Kopf eines Killers blicken, der mit seiner herrschsüchtigen Mutter, seiner distanzierten Frau Carmela, seinem rücksichtslosen Schützling Christopher und den endlosen Verraten der DiMeo-Verbrecherfamilie ringt. Chase nahm die vertrauten Versatzstücke des Gangster-Genres und verdrehte sie zu etwas Intimem, Psychologischem und düster Komischem.

Was Die Sopranos so neuartig machte, war die Weigerung, jemanden aus der Verantwortung zu entlassen. Tony ist ein Monster – er erwürgt einen Mann wegen eines Parkplatzes, befiehlt Morde an Freunden – aber er liebt auch seine Kinder, trauert um seine Enten, wenn sie wegfliegen, und bricht in Melfis Büro zusammen. Die Serie wagte sich in Gebiete vor, die sich kein TV-Drama zuvor getraut hatte: die Banalität des Bösen, das Gewicht vererbter Traumata, die Art, wie der amerikanische Traum in Paranoia umschlägt. Ihr Einfluss ist heute überall spürbar, von Mad Men bis Breaking Bad, aber nichts anderes hat die Mischung aus Brutalität und Zärtlichkeit ganz erreicht.

Über sechs Staffeln und 86 Folgen hinweg sammelte die Serie 21 Emmys und einen Peabody Award. James Gandolfinis Darstellung von Tony bleibt ein Meilenstein – rau, verletzlich, erschreckend. Edie Falco hielt als Carmela Schritt für Schritt mit, einer Frau, die genau weiß, was ihr Mann tut, aber es nicht über sich bringt, ihn zu verlassen. Das Finale der Serie, ein Schwarzblende im Holsten's Diner, sorgt noch zwei Jahrzehnte später für Diskussionen. Das ist der Punkt: Die Sopranos gab nie einfache Antworten, nur unauslöschliche Fragen.[bearbeiten]

Tony Soprano führt die DiMeo-Verbrecherfamilie in Nord-Jersey, aber sein eigentliches Problem ist nicht das FBI oder rivalisierende Banden, sondern die Panikattacken, die ihn aus heiterem Himmel treffen. Er beginnt, Dr. Jennifer Melfi zu sehen, eine pragmatische Psychiaterin, die nach und nach die Schichten eines Mannes freilegt, der von einer soziopathischen Mutter und einem passiven Vater aufgezogen wurde. Die Therapiesitzungen liefern die Struktur der Serie, in denen Tony seine Ängste vor den Intrigen seines Onkels Junior, Carmelas moralischen Kompromissen und der Zukunft seiner Kinder ausbreitet. Meadow, das Goldkind, geht zur Columbia, während A.J., der orientierungslose Sohn, durch die Schule treibt und in Schwierigkeiten gerät.

Auf der geschäftlichen Seite managt Tony eine Crew loyaler, aber unberechenbarer Soldaten. Sein Cousin Christopher Moltisanti will Drehbuchautor werden, landet aber immer wieder in blutigen Situationen. Silvio Dante, der elegante Consigliere, erteilt mit kratziger Stimme Ratschläge. Paulie Walnuts, loyal und paranoid, sorgt sich ständig um Respekt. Die Serie verfolgt Machtkämpfe innerhalb der Familie: Juniors Groll, Richie Apriles hitzköpfige Rückkehr aus dem Gefängnis, Phil Leotardos allmählicher Aufstieg und der ständige Druck von Bundesagenten unter der Führung von Dwight Harris. Jede Staffel bringt eine neue Bedrohung oder Komplikation: ein Pferd, das Tony liebt, einen russischen Gangster, der im Wald verschwindet, ein lange vergrabenes Geheimnis um den Tod seines Vaters.

Was Die Sopranos auszeichnet, ist die Ernsthaftigkeit, mit der die häusliche Seite behandelt wird. Carmela ringt mit ihrem Gewissen und dem Wunsch nach einem größeren Haus. A.J. kämpft mit Depressionen und Anspruchsdenken. Meadows Idealismus prallt auf die Welt ihres Vaters. Die Serie bewegt sich in einem geduldigen, romanhaften Tempo, lässt Episoden mit Traumsequenzen, langen Abendessen und schwarzem Humor atmen. Es geht weniger um Handlungswendungen als darum, Menschen dabei zuzusehen, wie sie mit ihren Entscheidungen leben, und um die langsame, zersetzende Wirkung von Gewalt auf alle, die sie berührt.[bearbeiten]