Softcult

Softcult ist ein kanadisches Grunge-Shoegaze-Duo, bestehend aus den Zwillingen Phoenix und Mercedes Arn-Horn. Stand 2025 sind sie voll aktiv, veröffentlichen Musik unabhängig und touren regelmäßig. Sie sind bekannt dafür, verschwommene, vielschichtige Gitarren mit flüsternden, introspektiven Gesangsstimmen zu verbinden, alles verpackt in einem DIY-Ethos, der von Riot Grrrl inspiriert ist. Ihre Diskografie umfasst fünf EPs, die zwischen 2020 und 2024 veröffentlicht wurden und jeweils nach einem Tier des chinesischen Tierkreises benannt sind, und ihr erstes Langspielalbum When a Flower Doesn't Grow erschien im Januar 2026. Ohne Unterstützung durch ein Major-Label haben Softcult durch Basisarbeit eine loyale Fangemeinde aufgebaut und Berichterstattung in Kerrang!, NME und Alternative Press erhalten. Ihre Musik behandelt psychische Gesundheit, Körperbild und systemische Ungleichheit und findet bei Zuhörern, die Authentizität und soziales Bewusstsein schätzen, großen Anklang.[bearbeiten]

Softcult entstand aus der Asche von Courage My Love, einer Post-Hardcore-Band, die Phoenix und Mercedes Arn-Horn seit ihrer Jugend angeführt hatten. Bis 2019 war dieses Projekt zu Ende gelaufen, die Zwillinge fühlten sich kreativ stagniert und beschlossen, auf unbestimmte Zeit eine Pause einzulegen. Anstatt neue Mitglieder zu rekrutieren, strippten sie alles zurück. Phoenix nahm eine Gitarre mit einer offeneren Stimmung zur Hand, Mercedes begann, mit Basslinien zu experimentieren, die eher schwebten als drängten, und sie begannen, Songs zu schreiben, die leiser, aber emotional schwerer wirkten.

Der erste Vorgeschmack auf diese neue Richtung kam am 24. Juli 2019, als sie die Single Another Bish selbst veröffentlichten. Es war ein bewusster Bruch mit der Vergangenheit: Lo-Fi, getränkt in Hall, mit Texten über Frustration und Selbstzweifel. Die Reaktion ihrer bestehenden Fangemeinde war ermutigend, also machten sie weiter. Im Laufe des nächsten Jahres schrieben und nahmen sie das auf, was ihre Debüt-EP Year of the Rat werden sollte, veröffentlicht im Oktober 2020. Der Titel begann eine Tradition, EPs nach Tieren des chinesischen Tierkreises zu benennen, ein Konzept, das sie über Jahre hinweg beibehalten sollten. Die EP wurde vollständig in ihrem Heimstudio selbst produziert, ein Muster, das sie bei allen nachfolgenden Veröffentlichungen beibehielten.

Der frühe Aufstieg von Softcult war langsam und organisch. Sie gewannen auf Streaming-Plattformen und sozialen Medien durch Mundpropaganda an Zugkraft, wobei die Fans von der rohen Ehrlichkeit des Duos und der spürbaren Chemie der Zwillinge angezogen wurden. Ihre erste richtige Tour fand erst 2022 statt, als sie eine Reihe von Terminen in Großbritannien und Europa buchten. Bis dahin hatten sie genug Anhänger gewonnen, um in kleinen Veranstaltungsorten vor vollen Sälen zu spielen. Der unabhängige Geist der Band ist zentral geblieben, keine Plattenfirma, kein Manager, nur die Arn-Horns, die alles selbst steuern.[bearbeiten]

Softcults Sound liegt an der Schnittstelle von Grunge und Shoegaze, mit schweren Dosen von Lo-Fi-Textur und Riot-Grrrl-Attitüde. Ihre frühen EPs, von Year of the Rat (2020) bis Year of the Tiger (2022), basieren auf dicken, verzerrten Gitarrenriffs und geflüsterten, oft doppelt aufgenommenen Vocals. Die Produktion ist absichtlich roh, in ihrem Heimstudio mit minimaler Bearbeitung aufgenommen, was den Songs eine Intimität verleiht, die zu ihrem Markenzeichen wurde.

Im Laufe der Zeit wurden ihre Arrangements vielschichtiger. Year of the Cat (2023) und Year of the Dog (2024) führten sauberere Gitarrentöne, dynamischere Wechsel und gelegentliche Ausflüge in den Dream-Pop-Bereich ein. Das Debütalbum When a Flower Doesn't Grow (2026) repräsentiert ihre polierteste Arbeit, mit volleren Schlagzeugklängen und vielfältigerer Instrumentierung, aber der Kern bleibt erhalten: melodisch, melancholisch und ungeniert DIY. Lyrisch schreiben Phoenix und Mercedes über persönliche Kämpfe, Angst, Trauer, Selbstakzeptanz und rahmen diese oft in breitere Kritiken patriarchalischer Strukturen und sozialer Ungerechtigkeit ein.[bearbeiten]

Softcult hat sich eine bedeutsame Nische in der modernen Alternative-Rock-Szene geschaffen, insbesondere bei Zuhörern, die feministische und queere Perspektiven schätzen. Ihre Musik wurde in Publikationen wie Kerrang!, NME und Alternative Press vorgestellt, wo sie oft als Schlüsselfiguren der Grunge-Revival-Bewegung genannt werden. Die offene Auseinandersetzung des Duos mit psychischer Gesundheit und LGBTQ+-Themen fand bei einem jüngeren Publikum großen Anklang, und sie nutzten ihre Plattform, um gegenseitige Hilfe und sozial gerechte Initiativen zu fördern, Spendenaktionen zu organisieren und Fans zu ermutigen, sich im lokalen Aktivismus zu engagieren.

Obwohl sie keinen Mainstream-Erfolg erzielt haben, ist Softcults Einfluss im Underground spürbar. Sie haben eine Welle ähnlicher DIY-Duos inspiriert, insbesondere weibliche und nicht-binäre Künstlerinnen, die die Eigenständigkeit der Arn-Horns als Vorbild anführen. Ihre Weigerung, bei einem Major-Label zu unterschreiben, hat sie auch zu einem Symbol künstlerischer Unabhängigkeit in einer Ära der Branchenkonsolidierung gemacht.[bearbeiten]

Die Fangemeinde von Softcult, bekannt als der Kult (oder manchmal The Cult), ist eine eng verbundene Gemeinschaft, die auf gegenseitiger Unterstützung und gemeinsamen Werten aufgebaut ist. Es gibt keine offizielle Lightstick- oder Fanfarbe, das DIY-Ethos der Band erstreckt sich auch auf ihre Fangemeinde, die eigene Projekte organisiert. Fans teilen häufig Kunst, Cover und persönliche Geschichten in sozialen Medien, und die Band interagiert aktiv mit ihnen, indem sie Inhalte teilt und Q&A-Sitzungen veranstaltet. Das Duo betreibt auch einen Podcast namens Soft Talk, in dem sie über Musik, psychische Gesundheit und Aktivismus sprechen und so die Bindung zu ihrem Publikum weiter stärken. Konzertbesucher beschreiben die Atmosphäre bei Softcult-Shows oft als inklusiv und sicher, mit starkem Fokus auf Zustimmung und Gemeinschaftspflege.[bearbeiten]

Sowohl Phoenix als auch Mercedes sind offen queer und haben darüber gesprochen, ihre Plattform zu nutzen, um sich für LGBTQ+-Rechte einzusetzen. Der Bandname ist ein Kofferwort aus „soft“ und „cult“ und soll eine sanfte, inklusive Gemeinschaft hervorrufen. Sie haben die Tradition, EPs mit Namen von Tieren aus dem chinesischen Tierkreis zu veröffentlichen, bisher Year of the Rat, Snake, Tiger, Cat und Dog, ein Konzept, das sie fortsetzen wollen. Die Zwillinge betreiben auch einen Podcast namens Soft Talk, in dem sie über Musik, psychische Gesundheit und Aktivismus sprechen. Vor Softcult waren sie in der Post-Hardcore-Band Courage My Love, die 2019 auf unbestimmte Zeit pausierte.[bearbeiten]