Sonny & Cher

Sonny Bono und Cher lernten sich 1962 in einem Café in Los Angeles kennen. Er war ein 27-jähriger Plattenpromoter und angehender Songwriter; sie war eine 16-jährige Ausreißerin mit einer kraftvollen Stimme. Sonny verschaffte Cher Arbeit als Backgroundsängerin für Phil Spector, wo sie auf Klassikern wie „Be My Baby“ und „You've Lost That Lovin' Feelin'“ sang. 1964 traten sie erstmals als Caesar & Cleo auf und veröffentlichten die Single „The Letter“, die jedoch erfolglos blieb.

Nachdem sie sich 1965 in Sonny & Cher umbenannt hatten, veröffentlichten sie „Baby Don't Go“, das auf Platz 8 der Billboard Hot 100 kletterte. Im selben Sommer erreichte „I Got You Babe“ Platz 1 und blieb dort drei Wochen, was sie zu internationalen Stars machte. Ihr Debütalbum Look at Us erreichte Platz 2 der Billboard 200. In den nächsten zwei Jahren landeten sie weitere Top-20-Hits: „But You're Mine“, „What Now My Love“, „Little Man“ und „The Beat Goes On“. Ihr Sound vereinte Folk-Rock-Melodien mit Pop-Hooks, und ihre Mode – Sonny in Pelzwesten, Cher in Schlaghosen – wurde zum Markenzeichen der Gegenkultur.

Bis 1967 ließ ihr Erfolg in den Charts nach. Sie veröffentlichten zwei Filme: Good Times (1967) und Chastity (1969), die beide wenig erfolgreich waren. Nach einigen Jahren im Abseits feierten sie 1971 ein Comeback mit The Sonny & Cher Comedy Hour auf CBS. Die Show war ein Hit, erreichte durchschnittlich 25 Millionen Zuschauer pro Woche und belebte ihre Aufnahmekarriere wieder. Sie veröffentlichten zwei Alben bei MCA/Kapp, darunter All I Ever Need Is You, aus dem die Top-10-Single „A Cowboy's Work Is Never Done“ ausgekoppelt wurde.

Ihre Ehe endete 1975 mit der Scheidung, und ihre zweite Fernsehshow, The Sonny & Cher Show, wurde 1977 eingestellt. Sonny ging in die Politik, wurde Bürgermeister von Palm Springs und später US-Repräsentant. Cher startete eine der erfolgreichsten Solokarrieren der Musikgeschichte, gewann einen Oscar und mehrere Grammys. Sonny starb 1998 bei einem Skiunfall. Das Duo verkaufte weltweit über 40 Millionen Platten und erhielt 1998 einen Stern auf dem Hollywood Walk of Fame. [bearbeiten]

Es begann in einem Café an der Fairfax Avenue in Los Angeles. Cher war 16, frisch von einem Bus aus Texas, mit Träumen vom Ruhm. Sonny arbeitete für Phil Spector und hörte etwas Besonderes in ihrer Stimme. Er stellte sie Spector vor, und bald sang sie Background auf einigen der größten Platten der frühen 1960er Jahre.

Die beiden wurden Mitbewohner, dann Liebende, dann kreative Partner. Sie verbrachten Monate damit, in ihrer winzigen Wohnung an Harmonien zu arbeiten und gemeinsam Songs zu schreiben. Ihr erster Versuch als Caesar & Cleo führte zu nichts. Aber Sonny glaubte an ihren Sound – seinen tiefen Bariton gegen ihre tiefe Altstimme – und drängte auf eine zweite Chance. 1965 nahmen sie „Baby Don't Go“ als Sonny & Cher auf. Der Song zündete im Radio von Los Angeles, und Atlantic Records nahm ihn für die nationale Veröffentlichung unter Vertrag. Innerhalb weniger Monate hatten sie eine Nummer-1-Platte und eine Karriere, die ihre Ehe überdauern sollte. [bearbeiten]

Die Musik von Sonny & Cher entwickelte sich in verschiedenen Phasen. In den 1960er Jahren spielten sie Folk-Rock mit einem Pop-Finish. Sonny schrieb den Großteil ihres Materials und ließ sich von Bob Dylans Wortspielereien und der Energie der British Invasion inspirieren. Chers Altstimme war der Anker – ungewöhnlich tief für eine Sängerin – und verlieh ihren Liedern eine rauchige, intime Qualität. Auf Platten wie „I Got You Babe“ war das Arrangement schlicht: akustische Gitarre, Bass, leichte Percussion und ihre Stimmen im Wechselgesang.

Bis 1967 experimentierten sie auf In Case You're in Love mit psychedelischen Elementen, fügten Sitar und orchestrale Verzierungen hinzu. Der Soundtrack zu Good Times neigte zu Studio-Experimenten. Während ihrer Fernseh-Ära verlagerte sich ihr Sound in Richtung Adult Contemporary, mit volleren Arrangements und einer theatralischen Note. „A Cowboy's Work Is Never Done“ verwendete Call-and-Response-Gesang und einen Country-Pop-Groove. Ihr letztes Album, Mama Was a Rock and Roll Singer, Papa Used to Write All Her Songs, mischte Rockabilly und Pop, aber zu diesem Zeitpunkt lag ihr Fokus auf dem Fernsehen, nicht auf den Charts. [bearbeiten]

Sonny & Cher veränderten die Art und Weise, wie Amerika Popstars im Fernsehen sah. Vor ihnen wurden Varietéshows von älteren Entertainern wie Ed Sullivan moderiert. Das Duo brachte eine junge, hippe Energie in das Format, mit Comedy-Sketchen, die sich über ihren eigenen Ruhm und übereinander lustig machten. Chers Garderobe, entworfen von Bob Mackie, sprengte Grenzen – sie trug bauchfreie Outfits und durchsichtige Kleider, die nationale Diskussionen über Mode und Anstand auslösten.

Als Paar mit gemischter ethnischer Herkunft (Sonny war italienisch-amerikanisch, Cher armenischer Abstammung) normalisierten sie interrassische Beziehungen im Primetime-Fernsehen. Ihr Image als Teil der Gegenkultur machte sie zu Symbolen der Jugendrebellion der 1960er Jahre, und „I Got You Babe“ wurde zu einer Hymne für die junge Liebe. Später bewies Sonnys politische Karriere, dass Popstars in den öffentlichen Dienst wechseln konnten, und ebnete den Weg für Persönlichkeiten wie Donald Trump und Kid Rock. Chers Solo-Aktivismus für LGBTQ+-Rechte und ihre Arbeit als UNICEF-Botschafterin erweiterten das Vermächtnis des Duos weit über ihre gemeinsamen Jahre hinaus. [bearbeiten]

Die Fans von Sonny & Cher hatten nie einen offiziellen Namen oder eine festgelegte Fanfarbe, aber sie haben die Erinnerung an das Duo über Jahrzehnte hinweg am Leben erhalten. Jeden 14. August feiern einige Fans den „I Got You Babe“-Tag, der an den Tag im Jahr 1965 erinnert, an dem der Song Platz 1 erreichte. Online-Communities wie der Sonny & Cher Fan Club auf Facebook (etwa 15.000 Mitglieder) teilen Vintage-Clips, Fotos und Geschichten. Im Jahr 2015, zum 50. Jahrestag ihres Signature-Hits, organisierten Fans einen globalen Mitsing-Aktion auf sozialen Medien, bei dem sie Videos von sich selbst posteten, die den Song performten. Es gibt keinen offiziellen Lightstick oder Merchandise-Linie, aber Vintage-Memorabilia – Konzertplakate, 45er-Schallplatten und TV-Guide-Cover – bleiben bei Sammlern beliebt. [bearbeiten]

Sonny Bono schrieb „I Got You Babe“ in etwa 15 Minuten, während er am Klavier saß. Der Song wurde von Atlantic Records fast abgelehnt, die ihn für zu simpel hielten. Chers charakteristische tiefe Stimme im Track kam natürlich – sie hatte nie formale Gesangsausbildung. Der erste TV-Auftritt des Duos war 1965 in American Bandstand, wo Dick Clark sie als „den neuen Sound des Pop“ vorstellte. Während ihrer Las-Vegas-Residenz in den frühen 1970er Jahren traten sie sechs Nächte pro Woche zwei Shows pro Nacht im Sahara Hotel auf. Sonnys spätere politische Karriere begann, als er 1988 als Republikaner für das Amt des Bürgermeisters von Palm Springs kandidierte und mit 200 Stimmen Vorsprung gewann. [bearbeiten]