Buffalo Bills

Die Buffalo Bills sind ein professionelles American-Football-Team mit Sitz in der Metropolregion Buffalo-Niagara Falls. Sie spielen in der NFL als Mitglied der AFC East Division und tragen ihre Heimspiele im Highmark Stadium in Orchard Park, New York, aus. Das Team wurde 1959 als Gründungsmitglied der American Football League gegründet und trat nach der Fusion von 1970 der NFL bei. Der Name des Teams ehrt eine frühere Buffalo-Franchise aus der All-America Football Conference, die selbst nach dem Frontiersman Buffalo Bill benannt war. Die Bills ziehen Fans aus dem Westen des Bundesstaates New York und dem Süden Ontarios an und sind das einzige NFL-Team, das seine Heimspiele innerhalb des Bundesstaates New York austrägt. Die Franchise gehört Terry Pegula, der sie nach dem Tod des ursprünglichen Besitzers Ralph Wilson im Jahr 2014 kaufte. Im Jahr 2024 wurden die Bills eines der ersten NFL-Teams, die eine Minderheitsbeteiligung an Private Equity verkauften; 20,6 % des Teams wurden zu einer Bewertung von 5,6 Milliarden US-Dollar verkauft, darunter 10 % an Arctos Partners LP.

Die Bills gewannen 1964 und 1965 aufeinanderfolgende AFL-Meisterschaften, die einzigen großen Profisporttitel für Buffalo. Danach kämpften sie jahrzehntelang, mit nur fünf erfolgreichen Saisons und drei Playoff-Teilnahmen von 1967 bis 1987. Das Team wurde in den frühen 1990er Jahren zu einer Macht und erreichte vier aufeinanderfolgende Super Bowls von 1990 bis 1993, verlor jedoch jeden. Diese Bilanz von vier Super-Bowl-Niederlagen teilen sie mit den Minnesota Vikings für die meisten Teilnahmen ohne Sieg. Von 1999 bis 2016 erlebten die Bills die längste Playoff-Dürre im nordamerikanischen Profisport, eine 17-jährige Periode, die sie zur letzten Franchise in den vier Ligen machte, die im 21. Jahrhundert die Postseason erreichte. Sie kehrten Ende der 2010er Jahre in die regelmäßige Playoff-Konkurrenz zurück, haben aber noch nicht den Super Bowl erreicht. [bearbeiten]

Ralph Wilson sicherte sich die Buffalo Bills Franchise am 28. Oktober 1959 und zahlte 25.000 US-Dollar, um der neuen American Football League beizutreten. Das Team bestritt sein erstes Spiel am 11. September 1960 und verlor gegen die New York Titans im Polo Grounds. Die frühen Heimspiele im War Memorial Stadium zogen bescheidene Zuschauerzahlen an, aber 1964 hatten die Bills unter Trainer Lou Saban einen Meisterschaftskader aufgebaut. In dieser Saison führte Runningback Cookie Gilchrist die AFL im Rushing an und die Defense ließ die wenigsten Punkte der Liga zu. Buffalo besiegte die San Diego Chargers mit 20-7 und holte sich den AFL-Titel. Sie wiederholten dies 1965 und gewannen 23-0 gegen denselben Gegner in einem Spiel, das bei einem Schneesturm im Balboa Stadium ausgetragen wurde.

Die AFL-NFL-Fusion 1970 platzierte die Bills in der AFC East. Die 1970er Jahre waren magere Jahre, obwohl O.J. Simpson die Fans begeisterte, indem er als erster NFL-Spieler in einer einzigen Saison (1973) über 2.000 Yards erlief. Simpsons 2.003 Yards erzielte er bei nur 332 Läufen, ein Rekord, der bis 1984 Bestand hatte. Das Team zog 1973 in das Rich Stadium in Orchard Park um, eine Vorort-Spielstätte, die schließlich auf über 70.000 Sitzplätze erweitert wurde.

Marv Levy übernahm 1986 das Amt des Head Coaches und stellte zusammen mit General Manager Bill Polian einen Kader zusammen, der die Franchise prägte. Quarterback Jim Kelly, Runningback Thurman Thomas, Wide Receiver Andre Reed und Defensive End Bruce Smith bildeten den Kern. Die Bills führten 1989 die No-Huddle-Offense ein, ein System, das die gegnerischen Abwehrreihen verwirrte und sie zu vier aufeinanderfolgenden Super Bowls führte. Jeder endete mit einer Niederlage: ein Last-Second-Field-Goal-Verlust gegen die Giants im Super Bowl XXV, eine 37-24-Niederlage gegen Washington in XXVI, eine 52-17-Klatsche gegen Dallas in XXVII und eine 30-13-Niederlage gegen Dallas in XXVIII. Die vier aufeinanderfolgenden Niederlagen bleiben ein NFL-Rekord.

Nach der Super-Bowl-Ära ließen die Bills nach. Sie verpassten von 2000 bis 2016 17 aufeinanderfolgende Spielzeiten die Playoffs, die längste aktive Dürre im nordamerikanischen Profisport. Die Dürre endete 2017 unter dem ersten Head Coach Sean McDermott und Rookie-Quarterback Josh Allen. Allen, 2018 als Siebter im Draft ausgewählt, entwickelte sich zu einem Spieler von MVP-Kaliber. Im Jahr 2020 gewannen die Bills zum ersten Mal seit 1995 die AFC East und erreichten das AFC Championship Game, das sie gegen die Kansas City Chiefs verloren. Sie gewannen von 2020 bis 2024 fünf aufeinanderfolgende Division-Titel, und Allen erhielt 2024 die MVP-Ehrung, nachdem er das Team zu einer weiteren AFC-Titelspiel-Teilnahme geführt hatte. [bearbeiten]