Columbus Crew

Die Columbus Crew sind ein Gründungsmitglied der Major League Soccer und starteten 1996 als einer der zehn Originalclubs der Liga. Mit Sitz in der Hauptstadt Ohios hat sich das Team von einem kämpferischen Expansionsverein zu einem modernen Spitzenteam entwickelt, das drei MLS Cups (2008, 2020, 2023) und einen Leagues Cup im Jahr 2024 gewann. Die Crew spielen im Lower.com Field, einem 20.000 Sitzplätze umfassenden Stadion, das 2021 eröffnet wurde und das historische Columbus Crew Stadium (das erste speziell für ein MLS-Team gebaute Fußballstadion) ersetzte. Davor spielten sie im Ohio Stadium.

Im Besitz der Familie Haslam (die auch die Cleveland Browns besitzt) und des ehemaligen Mannschaftsarztes Pete Edwards haben die Crew eine leidenschaftliche Fangemeinde, die als Nordecke bekannt ist. Der Spielstil des Clubs unter Cheftrainer Wilfried Nancy betont ballbesitzorientierten, angriffslustigen Fußball. Im Jahr 2023 stellten sie mit mehreren ausverkauften Spielen Besucherrekorde auf. Die Crew haben außerdem dreimal den Supporters' Shield gewonnen (2004, 2008, 2009) und 2002 den U.S. Open Cup, was sie zu einem der erfolgreichsten amerikanischen Clubs macht. [bearbeiten]

Lamar Hunt, der legendäre Sportpionier, sicherte Columbus 1994 eine MLS-Charter-Franchise. Das Team hieß kurzzeitig Columbus Eclipse, bevor man sich für Crew entschied. Ihr erstes Spiel im Ohio Stadium am 13. April 1996 lockte 25.266 Fans, obwohl sie 4:1 gegen D.C. United verloren. Frühe Stars wie Brian McBride und Dante Washington verliehen dem Expansionsverein Glaubwürdigkeit, und die Crew erreichten in ihren ersten drei Spielzeiten jeweils die Playoffs.

Der prägende Moment für die Franchise kam 1999 mit der Eröffnung des Columbus Crew Stadium, dem ersten fußballspezifischen Stadion in der MLS-Geschichte. Diese Spielstätte, später in Mapfre Stadium und jetzt Historic Crew Stadium umbenannt, war Gastgeber des All-Star Games 2000 und des MLS Cups 2001. Unter Sigi Schmid gewannen die Crew 2008 ihren ersten MLS Cup durch einen 3:1-Sieg gegen die New York Red Bulls. Die Ankunft von Guillermo Barros Schelotto im Jahr 2007 verwandelte die Offensive, und er wurde 2008 zum Liga-MVP gewählt.

Eine düstere Periode begann 2013, als Besitzer Anthony Precourt versuchte, das Team nach Austin, Texas, umzusiedeln. Fans organisierten die #SaveTheCrew-Bewegung, die nationale Aufmerksamkeit erregte und schließlich 2019 zum Verkauf des Clubs an die Familien Haslam und Edwards führte. Die neue Eigentümerschaft investierte sofort in den Kader und baute ein Stadion in der Innenstadt, das Lower.com Field, das 2021 eröffnet wurde. Im selben Jahr gewannen die Crew die Campeones Cup durch einen 2:0-Sieg gegen Cruz Azul.

Unter dem französischen Trainer Wilfried Nancy, der 2023 eingestellt wurde, übernahmen die Crew einen expansiven, ballbesitzorientierten Stil. Sie gewannen den MLS Cup 2023 durch ein 2:1 gegen LAFC und folgten mit dem Leagues Cup 2024, bei dem sie erneut LAFC besiegten. Die Akademie des Clubs hat zudem Talente wie Aidan Morris hervorgebracht, der jetzt bei Middlesbrough spielt. [bearbeiten]