Denver Nuggets

Die Denver Nuggets sind ein US-amerikanisches Profi-Basketballteam mit Sitz in Denver, Colorado, das in der National Basketball Association als Mitglied der Western Conference antritt. Das Franchise wurde 1967 als Gründungsmitglied der American Basketball Association gegründet und spielte zunächst als Denver Rockets, bevor es 1974 in Nuggets umbenannt wurde. Nach der ABA-NBA-Fusion 1976 traten die Nuggets der NBA bei und sind seitdem ein Team der Western Conference. Die Mannschaft trägt ihre Heimspiele in der Ball Arena aus, einer Veranstaltungshalle, die sie sich mit den Colorado Avalanche aus der National Hockey League teilt, und ist bekannt für den besonderen Heimvorteil durch Denvers Höhenlage von 5.280 Fuß über dem Meeresspiegel.

Die Nuggets holten 2023 ihre erste NBA-Meisterschaft, als sie die Miami Heat in den NBA Finals mit 4–1 besiegten. Der Titel kam nach Jahren wettbewerbsfähiger Playoff-Teilnahmen, aber ohne vorherige NBA-Finalteilnahmen in der NBA-Geschichte des Franchise. Das Team hatte 1976 die ABA Finals erreicht, verlor jedoch gegen die New York Nets. In der NBA-Ära gewannen die Nuggets 12 Divisionstitel und qualifizierten sich in 28 Spielzeiten für die Playoffs, darunter eine Serie von zehn aufeinanderfolgenden Postseason-Teilnahmen von 2004 bis 2013. Die Meisterschaft 2023 wurde vom zweifachen NBA-MVP Nikola Jokić angeführt, der in den Playoffs durchschnittlich 30,2 Punkte, 13,9 Rebounds und 10,1 Assists erzielte und die Auszeichnung zum Finals MVP erhielt.

Die Fankultur ist eng mit der Identität der Mile High City verbunden, mit Traditionen wie dem Maskottchen Rocky, einem Berglöwen, und dem Nuggets Dance Team. Die Siegesparade 2023 lockte schätzungsweise 750.000 Fans an. Die Nuggets pflegen Rivalitäten mit den Portland Trail Blazers, Utah Jazz und Los Angeles Lakers, wobei nach den Playoffs 2024 eine neue Rivalität mit den Minnesota Timberwolves entstanden ist.[bearbeiten]

Die Denver Nuggets wurden 1967 als Denver Rockets gegründet, ein Gründungsfranchise der American Basketball Association. Das Team spielte seine ersten sieben Spielzeiten in der Denver Auditorium Arena, bevor es 1975 in das Denver Coliseum umzog. 1974 benannte sich das Franchise in Denver Nuggets um, ein Name, der bereits von einem früheren Denver-Team in der NBA-Saison 1949–50 verwendet worden war. Die Nuggets waren eines von vier ABA-Teams, die durch die Fusion 1976 in die NBA aufgenommen wurden, zusammen mit den San Antonio Spurs, Indiana Pacers und New York Nets.

In den frühen NBA-Jahren waren die Nuggets für eine temporeiche Offensive unter Trainer Doug Moe bekannt, der das Team von 1982 bis 1990 zu neun aufeinanderfolgenden Playoff-Teilnahmen führte. Der Kader von 1984–85 stellte mit durchschnittlich 126,5 Punkten pro Spiel einen NBA-Rekord für die höchste Punktzahl pro Spiel in einer Saison auf, eine Marke, die bis heute Bestand hat. Trotz des Erfolgs in der regulären Saison kam das Team in dieser Ära nur einmal über die zweite Runde hinaus und erreichte 1985 die Western Conference Finals, wo es in fünf Spielen gegen die Los Angeles Lakers verlor. In den 1990er Jahren entwickelte das Team eine defensive Identität unter der Führung von Dikembe Mutombo, dessen Fingerwedeln nach Blocks legendär wurde. Der Kader von 1993–94, als Achtplatzierter gesetzt, überraschte die topgesetzten Seattle SuperSonics in der ersten Runde – ein klassischer Underdog-Sieg.

In den 2000er Jahren trat Carmelo Anthony in Erscheinung, der 2003 an dritter Stelle gedraftet wurde und die Nuggets von 2004 bis 2010 jedes Jahr in die Playoffs führte. Das Team erreichte 2009 unter Trainer George Karl die Western Conference Finals, unterlag aber den Lakers in sechs Spielen. Nach Anthonys Abgang 2011 blieben die Nuggets mit einem tiefen Kader wettbewerbsfähig, kamen aber nicht über die erste Runde hinaus. Das Franchise durchlief nach 2013 einen Neuaufbau und erreichte 2015–16 mit einer Bilanz von 33–49 einen Tiefpunkt. Die Verpflichtung von Nikola Jokić in der zweiten Runde des Drafts 2014 (41. Stelle) erwies sich als wegweisend. Jokić entwickelte sich zu einem zweifachen MVP und führte die Nuggets 2023 zur NBA-Meisterschaft, dem ersten Titel in der 56-jährigen Geschichte des Franchise.[bearbeiten]