Houston Rockets

Die Houston Rockets sind ein professionelles Basketballteam mit Sitz in Houston, Texas, das in der Southwest Division der Western Conference der NBA spielt. Das Franchise wurde 1967 als San Diego Rockets gegründet und zog 1971 nach Houston um. Das Team spielt im Toyota Center in der Innenstadt von Houston. Die Rockets haben zwei NBA-Meisterschaften (1994, 1995) und vier Western-Conference-Titel gewonnen. Die frühen Jahre waren schwer, mit nur 15 Siegen in der Debütsaison. Doch der Draft von 1968 brachte Elvin Hayes, der sie zu ihrem ersten Playoff-Auftritt führte. Nach einem Jahrzehnt voller Schwierigkeiten veränderte der Trade von 1976 für Moses Malone alles und brachte Houston 1981 ins NBA-Finale, das sie gegen die Boston Celtics verloren. Der Draft von 1984 brachte Hakeem Olajuwon, der zusammen mit Ralph Sampson die „Twin Towers“ bildete und das Team 1986 erneut ins Finale führte, wo sie wieder Boston unterlagen. Der Durchbruch gelang unter Trainer Rudy Tomjanovich, als Olajuwon die Rockets 1994 und 1995 zu aufeinanderfolgenden Titeln führte, letzteren mit Clyde Drexler. Spätere Stars waren Charles Barkley, Tracy McGrady, Yao Ming und James Harden, der 2018 zum MVP gewählt wurde. Die Rockets sind bekannt für ihren analytischen Ansatz unter GM Daryl Morey, der auf Dreipunktewürfe und Effizienz setzt. Das Franchise hat eine reiche Geschichte mit Hall-of-Fame-Spielern und bleibt ein Eckpfeiler der NBA. [bearbeiten]

Die Houston Rockets stammen ursprünglich aus San Diego, wo sie am 11. Januar 1967 als Expansionsteam vergeben wurden und in der Saison 1967/68 als San Diego Rockets ihren Spielbetrieb aufnahmen. Der Name wurde durch einen Fanwettbewerb gewählt und spiegelt San Diegos Luft- und Raumfahrtindustrie wider. Das Team hatte anfangs Schwierigkeiten und erzielte in seiner ersten Saison eine Bilanz von 15-67, aber die Verpflichtung von Elvin Hayes als ersten Pick im Draft 1968 brachte sofortigen Erfolg. Hayes führte die Rockets 1969 zu ihrem ersten Playoff-Auftritt, wo sie jedoch in den Western Division Semifinals gegen die Atlanta Hawks verloren.

1971 zog das Franchise nach Houston um, nachdem es von Texas Sports Investments, Incorporated gekauft wurde. Der Name Rockets wurde beibehalten, passend zu Houstons Identität als Heimat des Johnson Space Center der NASA. Die frühen Jahre in Houston waren wechselhaft, aber die Ankunft von Moses Malone im Jahr 1976 veränderte das Team. Malone, der von den Buffalo Braves geholt wurde, gewann in seinen sechs Spielzeiten bei den Rockets drei MVP-Auszeichnungen und führte das Team 1981 ins NBA-Finale, wo es den Boston Celtics in sechs Spielen unterlag.

Der NBA-Draft 1984 brachte Hakeem Olajuwon als ersten Pick. Zusammen mit Ralph Sampson erreichten die Rockets 1986 das NBA-Finale, verloren aber erneut gegen die Celtics. Nach einigen mageren Jahren übernahm Rudy Tomjanovich 1992 das Amt des Cheftrainers. Unter seiner Führung führte Olajuwon die Rockets 1994 und 1995 zu aufeinanderfolgenden NBA-Meisterschaften. Der Titel 1994 kam nach einem Sieben-Spiele-Finalsieg über die New York Knicks, wobei Olajuwon zum Finals-MVP ernannt wurde. 1995 besiegten die als Sechster gesetzten Rockets die Orlando Magic in einem Sweep und wurden damit das am niedrigsten gesetzte Team, das eine NBA-Meisterschaft gewann. Clyde Drexler, der während der Saison verpflichtet wurde, bildete mit Olajuwon ein beeindruckendes Duo.

Nach der Meisterschaftsära sahen die Rockets Stars wie Charles Barkley, Scottie Pippen und später Tracy McGrady und Yao Ming. Die Paarung Yao-McGrady von 2004 bis 2008 brachte starke reguläre Saisonleistungen, aber keine tiefen Playoff-Läufe. Yaos Karriere wurde durch Verletzungen verkürzt. 2012 verpflichteten die Rockets James Harden von den Oklahoma City Thunder. Harden entwickelte sich zu einem Spieler von MVP-Format, gewann die Auszeichnung 2018 und führte die Liga mehrfach in der Punktewertung an. Unter General Manager Daryl Morey setzte das Team auf eine analytische, auf Dreipunktewürfe ausgerichtete Offensive. Die Rockets erreichten 2015 und 2018 die Western Conference Finals, unterlagen aber beide Male den Golden State Warriors. Nach Hardens Trade im Jahr 2021 begann eine Neuaufbauphase, in der Jalen Green und Alperen Sengun gedraftet wurden. 2023 verpflichteten die Rockets Ime Udoka als Cheftrainer, und das Team verbesserte sich auf 41-41 in der Saison 2023/24 und 52-30 in 2024/25, verlor jedoch in beiden Spielzeiten in der ersten Playoff-Runde. [bearbeiten]