Iowa Wolves

Die Iowa Wolves sind ein professionelles Basketballteam mit Sitz in Des Moines, Iowa, das in der NBA G League als Minor-League-Affiliate der Minnesota Timberwolves antritt. Ihre Heimspiele tragen sie im Casey's Center aus, einer 2005 eröffneten Arena mit einer Kapazität von etwa 15.181 Plätzen. Das Franchise wurde ursprünglich 2007 als Iowa Energy in der NBA Development League gegründet und 2017 nach dem Kauf durch die Timberwolves umbenannt, wobei Name und Farben an das Mutterteam angeglichen wurden.

Die Wolves spielen in der Western Conference der NBA G League. Ihre Hauptrivalität besteht mit den Sioux Falls Skyforce, dem G-League-Affiliate der Miami Heat, aufgrund der geografischen Nähe und häufiger Playoff-Begegnungen. Die Fankultur zeichnet sich durch starke Gemeinschaftsunterstützung und familienfreundliche Spieltagserlebnisse aus, darunter Traditionen wie Wolves Wednesdays, ermäßigte Ticketaktionen und Autogrammstunden mit Spielern nach dem Spiel. Das Maskottchen des Teams, Crunch, interagiert während der Spiele und bei Gemeinschaftsveranstaltungen mit den Fans.[bearbeiten]

Das Franchise begann 2007 als Iowa Energy, ein Expansionsteam in der NBA Development League. In ihrer ersten Saison lockten die Energy 8.842 Fans zum Heimauftakt und stellten damit einen D-League-Zuschauerrekord auf. Das Team erreichte 2008 und 2009 die Playoffs, scheiterte jedoch vor dem Finale. Unter Cheftrainer Nick Nurse gewannen die Energy 2011 die D-League-Meisterschaft, indem sie die Rio Grande Valley Vipers mit 2:1 besiegten. Spiel 2 dieser Serie zog 14.036 Zuschauer an, ein weiterer Zuschauerrekord. Nurse verließ das Team nach der Saison 2011, um in die NBA-Trainerränge aufzusteigen, und gewann später 2019 mit den Toronto Raptors einen NBA-Titel. Die Energy erreichten weitere Playoff-Teilnahmen in den Jahren 2012, 2014 und 2015, kehrten aber nicht ins Finale zurück.

2017 kauften die Minnesota Timberwolves das Franchise und benannten es in Iowa Wolves um, wobei die Farben und der Name der Timberwolves übernommen wurden. Die Wolves erreichten 2019 das Western Conference Finale, unterlagen aber den Rio Grande Valley Vipers. In der Saison 2023–24 beendete das Team die Saison mit 20–14, sicherte sich den 4. Platz, verlor jedoch in der ersten Playoff-Runde. Die Saison 2024–25 endete mit einer Bilanz von 15–19, wobei die Playoffs verpasst wurden. Das Franchise hat konsequent Talente für sein Mutterteam entwickelt, wobei zahlreiche Draft-Picks der Timberwolves und Zwei-Wege-Spieler Zeit in Des Moines verbrachten.[bearbeiten]