Phoenix Suns

Die Phoenix Suns sind ein professionelles Basketballteam aus Phoenix, Arizona. Gegründet 1968 als Expansion Franchise der NBA, spielen sie in der Pacific Division der Western Conference. Ihre Heimarena ist das Mortgage Matchup Center in der Innenstadt von Phoenix, obwohl sie ihre ersten 24 Spielzeiten im Arizona Veterans Memorial Coliseum verbrachten. Die Suns haben noch nie eine NBA-Meisterschaft gewonnen, was sie zur Franchise mit der höchsten Gewinnquote aller Teams ohne Ring macht. Sie haben es dreimal in die NBA Finals geschafft: 1976, 1993 und 2021.

Die Finals 1976, oft als Sundown Series bezeichnet, beinhalteten ein Spiel 5 mit drei Verlängerungen, das von vielen als das beste Spiel aller Zeiten angesehen wird. Charles Barkley gewann 1993 den MVP und führte die Suns in die Finals, wo sie Michael Jordans Bulls unterlagen. Die Steve Nash-Ära (2004–2012) brachte zwei MVP-Auszeichnungen und eine revolutionäre, temporeiche Offensive unter Trainer Mike D'Antoni, aber keinen Titel. Nach einem jahrzehntelangen Playoff-Dürre kehrten die Suns 2021 hinter Devin Booker und Chris Paul in die Finals zurück und unterlagen den Milwaukee Bucks in sechs Spielen.

In der Saison 2024–25 verfügen die Suns über einen Star-besetzten Kern aus Devin Booker, Kevin Durant und Bradley Beal, mit Mike Budenholzer als Head Coach. Die Farben des Teams sind Lila, Orange und Weiß, und ihr ikonisches Sunburst-Logo gehört zu den bekanntesten im Sport. Ihr Maskottchen, der Gorilla, unterhält die Fans seit 1980. Radiokommentator Al McCoy, der 2023 nach 51 Jahren in den Ruhestand ging, war der am längsten amtierende Play-by-Play-Ansager in der NBA-Geschichte. [bearbeiten]

Die Suns traten 1968 zusammen mit den Milwaukee Bucks der NBA bei. Ihre erste Saison war schwierig: Sie beendeten sie mit 16 Siegen und 66 Niederlagen. Aber bis 1970 hatten sie Dick Van Arsdale und Alvan Adams gedraftet, und 1975 holten sie Paul Westphal. Dieser Kern schockierte die Liga, indem er 1976 die NBA Finals erreichte, wo sie in sechs Spielen gegen die Boston Celtics verloren. Spiel 5, ein Thriller mit drei Verlängerungen, wird immer noch als eines der größten Spiele aller Zeiten gefeiert.

Die 1980er Jahre waren gemischt. Walter Davis, sechsmaliger All-Star, hielt das Team wettbewerbsfähig, aber die Suns kehrten erst 1993 in die Finals zurück. Charles Barkley, der im Tausch mit den Philadelphia 76ers geholt wurde, gewann in dieser Saison den MVP. Phoenix gewann eine franchise-rekordverdächtige Saison mit 62 Siegen und besiegte die Lakers und SuperSonics, bevor sie in den Finals in sechs Spielen gegen die Chicago Bulls verloren.

Nach Barkleys Abgang im Jahr 1996 traten die Suns in eine Phase der Mittelmäßigkeit ein. Die Ankunft von Steve Nash im Jahr 2004 veränderte alles. Unter Trainer Mike D'Antoni machten die Suns eine Sieben-Sekunden-oder-weniger-Offensive populär und gewannen fünf Saisons in Folge mindestens 54 Spiele. Nash gewann 2005 und 2006 die MVP-Titel in Folge. Trotz tiefer Playoff-Läufe erreichten die Suns nie die Finals und unterlagen in denkwürdigen Serien den Spurs und Lakers.

Eine lange Durststrecke folgte: Von 2011 bis 2020 verpassten die Suns jedes Jahr die Playoffs. Die Saison 2020-21 brachte eine überraschende Wende. Mit Chris Paul am Ball und Devin Booker, der sich zu einem Star entwickelte, beendeten die Suns die Saison mit 51 Siegen und 21 Niederlagen und fegten die Nuggets und Clippers in den Playoffs, um die Finals zu erreichen. Sie führten die Bucks mit 2:0, verloren aber vier Spiele in Folge. In der nächsten Saison stellten sie mit 64 Siegen einen Franchise-Rekord auf, verloren aber in der zweiten Runde gegen die Mavericks.

Im Februar 2023 holten die Suns Kevin Durant in einem Blockbuster-Trade. Sie erreichten die zweite Runde, wurden aber von den Nuggets gefegt. Im Sommer darauf holten sie Bradley Beal und bildeten ein neues Big Three. Die Saison 2023-24 endete mit einer Erstrunden-Niederlage gegen die Timberwolves. Mit Mike Budenholzer an der Spitze setzen die Suns ihre Suche nach einer ersten Meisterschaft fort. [bearbeiten]