Taraji P. Henson

Taraji Penda Henson wurde am 11. September 1970 in Washington, D.C. geboren und ist eine amerikanische Schauspielerin, Produzentin, Autorin und Verfechterin der psychischen Gesundheit. Sie hat einen Golden Globe Award gewonnen, eine Oscar-Nominierung, sechs Emmy-Nominierungen und eine Tony-Nominierung erhalten. Das Time-Magazin zählte sie 2016 und erneut 2024 zu den 100 einflussreichsten Persönlichkeiten der Welt. Nach ihrem Schauspielstudium an der Howard University gab sie ihr Filmdebüt im Kriminalfilm Streetwise von 1998. Henson erregte früh Aufmerksamkeit durch ihre Rollen in Baby Boy (2001) und als Prostituierte in Hustle & Flow (2005). Ihr Durchbruch gelang ihr mit David Finchers Der seltsame Fall des Benjamin Button (2008), in dem sie die Altenpflegerin Queenie spielte und dafür eine Oscar-Nominierung als Beste Nebendarstellerin erhielt. 2016 verkörperte sie die Mathematikerin Katherine Johnson in Hidden Figures, einem kritischen und kommerziellen Erfolg. Ihre weiteren Filmcredits umfassen Karate Kid (2010), Act of Love – Eine starke Frau (2012), Acrimony (2018), What Men Want (2019), The Best of Enemies (2019) und Die Farbe Lila (2023).

Henson baute eine umfangreiche Fernsehkarriere auf. Von 2011 bis 2013 spielte sie die Rolle der Joss Carter in der CBS-Dramaserie Person of Interest. Ihre definierende Rolle spielte sie als Cookie Lyon in Fox' Empire (2015–2020), wofür sie den Golden Globe als Beste Hauptdarstellerin in einer Fernsehserie – Drama gewann und zwei Primetime Emmy-Nominierungen erhielt. Sie erhielt außerdem Emmy-Nominierungen für den Lifetime-Film Taken from Me: The Tiffany Rubin Story (2011) und für einen Gastauftritt in Abbott Elementary (2023). 2016 veröffentlichte sie ihre Bestseller-Memoiren Around the Way Girl. 2019 erhielt sie einen Stern auf dem Hollywood Walk of Fame. Mit mehr als 40 Filmen und zahlreichen TV-Auftritten ist Henson für ihre energischen, emotional resonanten Darstellungen bekannt geworden.[bearbeiten]

Henson wuchs in Southeast Washington, D.C., in einem Arbeiterhaushalt auf. Ihre Eltern ließen sich früh scheiden, und sie wurde hauptsächlich von ihrer Großmutter mütterlicherseits erzogen, die tief religiös war. Sie beschrieb ihre Kindheit als rau, da sie in einer von Kriminalität und Armut geplagten Gegend aufwuchs. Sie besuchte die Oxon Hill High School in Maryland, wo sie ihre Leidenschaft für das Schauspiel entdeckte. Nach ihrem Abschluss 1988 schrieb sie sich mit einem akademischen Stipendium an der North Carolina A&T State University ein, wechselte aber an die Howard University in Washington, D.C., um Schauspiel zu studieren. Sie schloss ihr Studium 1995 mit einem Bachelor of Fine Arts in Theater ab.

Während des Studiums arbeitete Henson mehrere Jobs, um sich über Wasser zu halten, darunter als Sekretärin im Pentagon und als Kellnerin. Nach ihrem Abschluss zog sie nach Los Angeles, um hauptberuflich als Schauspielerin tätig zu werden. Um über die Runden zu kommen, arbeitete sie als singende Kellnerin auf einem Kreuzfahrtschiff, als Schreibkraft und als Aushilfslehrerin. Ihr erster schauspielerischer Durchbruch gelang ihr mit einer kleinen Rolle im Kriminalfilm Streetwise von 1998, aber ihr erster bedeutender Auftritt vor der Kamera war im Musikvideo zum Song No Diggity von Blackstreet aus dem Jahr 1996. Sie hatte auch kleine Fernsehrollen in Serien wie Sister, Sister und ER.[bearbeiten]

Hensons erste große Filmrolle erhielt sie 2001, als sie Yvette in John Singletons Baby Boy spielte. Sie hatte sich während ihrer Schwangerschaft beworben, und Singleton war so beeindruckt, dass er ihre Schwangerschaft in das Drehbuch schrieb. 2005 spielte sie Shug, eine Prostituierte und Sängerin, in Hustle & Flow, wofür sie eine Nominierung für den Screen Actors Guild Award für Herausragende Leistung eines Ensembles in einem Kinofilm erhielt. Ihr eigentlicher Durchbruch gelang ihr 2008 mit David Finchers Der seltsame Fall des Benjamin Button, in dem sie Queenie spielte, die Altenpflegerin, die Benjamin aufzieht. Diese Leistung brachte ihr eine Oscar-Nominierung als Beste Nebendarstellerin ein.

Von 2011 bis 2013 spielte sie die Rolle der Detective Joss Carter in der CBS-Dramaserie Person of Interest. Ihre definierende Fernsehrolle spielte sie jedoch 2015, als sie als Cookie Lyon in Fox' Empire besetzt wurde. Die Rolle wurde zu einem kulturellen Phänomen, brachte ihr 2016 den Golden Globe Award als Beste Hauptdarstellerin in einer Fernsehserie – Drama ein und zwei Nominierungen für den Primetime Emmy Award. Empire lief sechs Staffeln lang von 2015 bis 2020. 2016 verkörperte sie die NASA-Mathematikerin Katherine Johnson in Hidden Figures, das ein kritischer und kommerzieller Erfolg wurde und weltweit über 236 Millionen US-Dollar einspielte. Der Film brachte ihr einen Screen Actors Guild Award für Herausragende Leistung eines Ensembles in einem Kinofilm und eine Oscar-Nominierung für den Besten Film als Produzentin ein. 2024 gab sie ihr Broadway-Debüt im Musical The Color Purple und erhielt eine Tony-Award-Nominierung als Beste Hauptdarstellerin in einem Musical.[bearbeiten]

Henson ist bekannt für ihren mutigen, glamourösen Modestil, oft trägt sie leuchtende Farben, figurbetonte Kleider und auffälligen Schmuck. Sie arbeitet häufig mit Stylist Jason Bolden zusammen. Die Medien stellen sie als energisch, aufgeweckt und uneingeschränkt authentisch dar. Ihre Social-Media-Präsenz ist eine Mischung aus beruflicher Promotion, persönlichen Momenten, Fürsprachearbeit und offenen Kommentaren zu sozialen Themen. Sie ist bekannt für ihre direkte, schnörkellose Art zu kommunizieren. Ihre Fans werden oft Taraji's Tribe oder Henson's Hive genannt, obwohl es keinen offiziellen Fandom-Namen gibt. Fans feiern oft ihren Geburtstag (11. September) mit Tributen in den sozialen Medien und Watchpartys ihrer Filme. Ihre Empire-Figur Cookie Lyon ist besonders beliebt, und Fans zitieren oft ihre ikonischen Sätze.[bearbeiten]

Taraji P. Henson commands a massive, organic following that thrives on her direct engagement rather than formal organization. Her audience connects deeply with her candid social media presence where she shares personal moments and advocacy work without the filter of a traditional fan club structure. The fanbase has no formal name documented in authoritative records, yet the community rallies around her unapologetic authenticity and mental health initiatives like the BFF Foundation. This connection was forged through iconic moments that have become part of her cultural mythology. The sheer impact of her portrayal of Cookie Lyon in Empire transformed her into a household name, while her viral clapback regarding plastic surgery rumors cemented her reputation as a fierce defender of self-acceptance. Fans also revere her Broadway debut in Joe Turner's Come and Gone, particularly her declaration that theater is not for punks, which highlighted her serious commitment to the craft. Despite her global recognition and decades-long career, iFANN has evaluated her current standing and found that she does not currently hold a placement in the published Global Top 1,000 or any Top-100 scope list. This evaluation reflects a status where she remains a beloved icon and influential figure without a specific numerical ranking at this moment. Her legend continues to grow through stories of resilience, such as her near-miss securing the role of Queenie in The Curious Case of Benjamin Button and her recent admission about fighting for fair pay in an industry that often overlooks her contributions.[bearbeiten]

Taraji Penda Henson carries a name rich with meaning; Taraji signifies hope in Swahili while Penda translates to love. Before achieving stardom, she worked as a secretary at the Pentagon and sang as a waitress, later leveraging her classical training to perform her own songs in Hustle & Flow. During the filming of Baby Boy, director John Singleton wove her pregnancy with son Marcell directly into the script. She originally auditioned for a different character in The Curious Case of Benjamin Button but won the role of Queenie after switching her focus. A tattoo of her son's name adorns her back, and she holds a license as a real estate agent in California. Legend has it that she turned down a role in The Butler specifically to star in Empire, a decision that defined her career trajectory. Fans still retell the story of how a scheduling conflict nearly cost her the part of Queenie, only for her persistence to secure the life-changing opportunity. In 2026, she made waves by addressing body-shaming rumors with a viral response asserting she had done nothing, reinforcing her image as a fighter against industry standards. Her transition to Broadway in August Wilson's Joe Turner's Come and Gone added another layer to her legacy, marked by her gritty assertion that theater is not for punks.[bearbeiten]

Henson wurde als Tochter von Bernice Gordon, einer Managerin bei Woodward & Lothrop, und Boris Henson, einem Hausmeister und Schweißer, geboren. Ihr zweiter Vorname Penda bedeutet Liebe auf Swahili. Ihre Eltern ließen sich früh scheiden, und sie wurde hauptsächlich von ihrer Großmutter mütterlicherseits erzogen, die tief religiös war. Henson hat einen Sohn, Marcell Johnson (geboren 1994), mit ihrem Highschool-Freund William LaMarr Johnson. Marcell ist Musiker und tritt unter dem Namen Marcell Johnson auf. Henson ist die Großmutter seiner Kinder. Sie hat offen über ihre enge Beziehung zu ihrem Sohn und ihre Rolle als Großmutter gesprochen. Sie besitzt ein Haus in Los Angeles und besaß zuvor ein Haus in Atlanta.[bearbeiten]

John Singleton führte bei Baby Boy (2001) und Hustle & Flow (2005) Regie bei Henson und betrachtete sie als Mentorin. Terrence Howard spielte an ihrer Seite in Empire (2015–2020). David Fincher führte bei ihr bei The Curious Case of Benjamin Button (2008) Regie. Octavia Spencer spielte an ihrer Seite in Hidden Figures (2016) und anderen Projekten.[bearbeiten]

Hensons erste ernsthafte Beziehung war mit ihrem High-School-Freund William LaMarr Johnson. Sie waren ab etwa 1990 zusammen und bekamen 1994 einen Sohn, Marcell, heirateten aber nie. Johnson wurde 2003 bei einer schießerei im Zusammenhang mit Drogen in Washington, D.C. ermordet. 2014 verlobte sich Henson mit dem ehemaligen NFL-Spieler Markus Vance, den sie über gemeinsame Freunde kennenlernte. Sie lösten die Verlobung 2018 auf, blieben aber Freunde. Von 2018 bis 2020 war sie mit dem ehemaligen NFL-Cornerback Kelvin Hayden liiert. Sie traten mehrmals öffentlich zusammen auf, bevor sie sich trennten. Henson wurde auch mit ihrem Empire-Co-Star Terrence Howard in Verbindung gebracht, aber keiner von beiden hat eine romantische Beziehung bestätigt. Ab 2026 ist Henson Berichten zufolge Single und hat erklärt, dass sie sich auf ihre Karriere, ihren Sohn und ihre Arbeit zur Förderung der psychischen Gesundheit konzentriert.[bearbeiten]

Per iFANN's editorial analysis, Taraji P. Henson's net worth is estimated at $16 Million as of 2026. This figure aggregates earnings from her extensive television salaries, film roles, and ventures beyond acting. During the peak seasons of Empire, she reportedly earned between $175,000 and $250,000 per episode, totaling approximately $21–30 million in gross earnings over six seasons before taxes. Major film projects like Hidden Figures and The Color Purple contributed significantly, with earnings ranging from $1–3 million per project. Her production company, TPH Entertainment, actively develops new content, while her haircare line, TPH by Taraji, launched in 2020 and is sold at Target and other retailers. Book advances for her memoir Around the Way Girl likely reached the six-figure range. Endorsement deals with major brands like Coca-Cola and Pantene contribute substantially to her income, each potentially valued between $500,000 and $1 million annually. Real estate investments include a Los Angeles home purchased for $1.8 million in 2016, alongside stakes in various tech startups.[bearbeiten]

Henson gewann 2016 einen Golden Globe Award als Beste Schauspielerin in einer Dramaserie für Empire. Sie gewann 2017 einen Screen Actors Guild Award für Herausragende Leistung eines Ensembles in einem Kinofilm für Hidden Figures. Sie hat mehrere BET Awards, NAACP Image Awards, People's Choice Awards und einen Critics' Choice Television Award gewonnen. Sie erhielt 2021 auch den BET Humanitarian Award.[bearbeiten]