The Athletic

The Athletic wurde im Januar 2016 von Alex Mather und Adam Hansmann gegründet, zwei ehemaligen Kollegen der abonnementbasierten Fitness-App Strava. Sie erkannten, dass Lokalzeitungen ihre Sportrubriken kürzten, und machten sich daran, eine digitale Plattform zu schaffen, die werbefreie, tiefgehende Berichterstattung über Profi- und Collegesport bietet. Das Unternehmen startete, indem es bekannte Beat-Reporter aus Zeitungen in ganz Nordamerika anheuerte und ihnen wettbewerbsfähige Gehälter sowie redaktionelle Freiheit für lange Analysen bot. Innerhalb weniger Jahre expandierte The Athletic in Dutzende Märkte und deckte die NFL, NBA, MLB, NHL, MLS und große College-Programme sowie europäische Fußballligen ab.

Das Geschäftsmodell basierte vollständig auf Abonnements, ohne Werbeeinnahmen. Dies ermöglichte es den Autoren, sich auf Qualität statt Klicks zu konzentrieren und investigative Stücke, Feature-Storys und taktische Analysen zu produzieren, die engagierte Fans ansprachen. The Athletic baute außerdem ein Podcast-Netzwerk, Newsletter und Videoinhalte auf und startete eine eigene Fußballsparte namens The Athletic FC. Trotz eines schnellen Abonnentenwachstums – über 1,2 Millionen bis Anfang 2022 – war das Unternehmen als unabhängige Einheit nicht profitabel, da es rund 140 Millionen Dollar an Risikokapital von Investoren wie Founders Fund und Evolution Media aufgenommen hatte.

Im Januar 2022 übernahm die New York Times Company The Athletic für 550 Millionen Dollar in bar. Die Übernahme integrierte The Athletic in das digitale Abonnement-Bündel der NYT und bot kombinierten Zugang zu Nachrichten, Spielen, Kochen und Sport. Unter der Eigentümerschaft der NYT hat The Athletic die Betriebsverluste reduziert und sich der Rentabilität angenähert, profitiert von gemeinsamer Technologie und Cross-Promotion. Es erweitert weiterhin seine Berichterstattung, einschließlich Frauensport und internationalem Fußball, und bleibt eine führende Stimme im abonnementbasierten Sportjournalismus. [bearbeiten]