The Frighteners

Peter Jacksons erster Hollywood-Studiofilm, The Frighteners, kam 1996 als wilde Mischung aus Horror und Komödie in die Kinos, die sich wie nichts sonst im Multiplex anfühlte. Der Film spielt in der nebligen Küstenstadt Fairwater, Kalifornien, und zeigt Michael J. Fox als Frank Bannister, einen ehemaligen Architekten, der zum Betrüger wurde und Geister sehen kann. Statt seine Gabe für das Gute zu nutzen, betreibt Frank ein zwielichtiges Exorzismus-Geschäft: Seine drei Geisterfreunde spuken in einem Haus, dann taucht Frank auf, um sie gegen eine Gebühr zu „verbannen“. Es ist ein netter kleiner Schwindel, bis ein Kapuzen-Sensenmann anfängt, Stadtbewohner zu töten, und Frank zum Hauptverdächtigen wird.

Der Film markierte einen großen Übergang für Jackson, der mit Splatter-Komödien wie Bad Taste und Dead Alive eine Kult-Anhängerschaft aufgebaut hatte. Unterstützt von Universal Pictures, hatte er zum ersten Mal ein richtiges Budget und steckte es in bahnbrechende visuelle Effekte. Die Sensenmann-Sequenzen, die durch eine Mischung aus praktischem Puppenspiel und frühem digitalem Compositing entstanden, sind immer noch echt gruselig. Jackson stellte auch eine vielseitige Besetzung zusammen, darunter Jeffrey Combs als durchgeknallter FBI-Agent und John Astin als sarkastischer Geisterrichter. Danny Elfmans Filmmusik mit ihren verspielten Orgelmotiven und schwungvollen Liebesthema verbindet alles miteinander.

Trotz lauem Einspielergebnis ist The Frighteners zu einem beliebten Kultfilm geworden. Es ist ein faszinierendes Abbild von Jacksons Entwicklung vom Low-Budget-Gore-Meister zum Blockbuster-Regisseur, und es enthält eine von Fox‘ letzten großartigen Vor-Parkinson-Darbietungen. Die Mischung aus echten Schrecken, Slapstick-Humor und herzlicher Romantik haben seitdem nur wenige Filme versucht.[bearbeiten]

Frank Bannister geht durch Fairwater, als gehöre ihm der Ort, aber er kommt kaum über die Runden. Nachdem ein Autounfall seine Frau getötet und ihm die Fähigkeit gegeben hat, Geister zu sehen, hat er seinen Fluch in einen Betrug verwandelt. Er tut sich mit drei Geistern zusammen: dem Richter, einem zynischen ehemaligen Juristen; Stuart, einem nervösen kleinen Mann; und Cyrus, einer schweigsamen, imposanten Gestalt. Sie spuken in einem Haus, Frank kommt, um sie zu „exorzieren“, und der Hausbesitzer zahlt. Es ist unehrlich, aber Frank sagt sich, es sei harmlos.

Dann stirbt Ray Lynskey, ein ortsansässiger Architekt, an einem scheinbaren Herzinfarkt. Frank sieht ein Kapuzen-Spektralwesen über der Leiche schweben und weiß, dass dies kein gewöhnlicher Tod ist. Weitere Menschen sterben kurz hintereinander, jedes Mal mit einer Zahl, die mysteriös auf ihrer Stirn erscheint. Frank erkennt, dass der Sensenmann in einer bestimmten Reihenfolge tötet und dass er irgendwie damit verbunden ist. FBI-Agent Milton Dammers trifft ein, ein zuckender, paranoider Mann, der sofort Frank als Serienmörder verdächtigt. Dammers gräbt in Franks Vergangenheit, findet Beweise für den Schwindel und den Unfall und wird besessen davon, Frank als Mörder zu überführen.

In der Zwischenzeit lernt Frank Lucy Lynskey kennen, Rays Witwe, die ein altes Herrenhaus am Stadtrand restauriert. Sie ist warmherzig, intelligent und trauernd, und Frank entdeckt, dass er sich wirklich um sie sorgt. Er will sie beschützen, aber sein Geheimleben und die FBI-Beschattung machen das fast unmöglich. Der Sensenmann schlägt wieder zu, und Frank entdeckt eine Verbindung zu einem Massaker vor Jahren: Johnny Bartlett und Patricia Bradley töteten zwölf Menschen in einem Tanzsaal, bevor sie selbst erschossen wurden. Der Sensenmann hängt irgendwie mit diesen Ereignissen zusammen, und die Zahlen auf den Opfern zählen auf etwas herunter.

Frank bittet seine Geisterfreunde um Hilfe bei den Ermittlungen. Sie finden heraus, dass die Geister der Massaker-Opfer gefangen sind und der Sensenmann Seelen sammelt. Frank erkennt, dass der Countdown zu einem finalen, katastrophalen Ereignis führt. Das Herrenhaus, das Lucy restauriert, birgt ein dunkles Geheimnis: Es war der Schauplatz des Bartlett-Massakers. Als die Zahl der Opfer einstellig wird, weiß Frank, dass er sich dem Sensenmann dort stellen muss. Dammers rückt näher, und Frank muss seinen Namen reinwaschen, Lucy retten und eine übernatürliche Apokalypse verhindern.[bearbeiten]