The Ghost and the Darkness

1898 gerät ein britisches Eisenbahnprojekt in Ostafrika in eine furchterregende Krise: Zwei menschenfressende Löwen töten systematisch die indischen und afrikanischen Arbeiter, die eine Brücke über den Tsavo-Fluss bauen. Die Arbeiter sind kurz vor der Meuterei, überzeugt, dass die Löwen dämonische Geister sind. Colonel John Henry Patterson (Val Kilmer), ein Militäringenieur, wird gerufen, um die Brücke zu vollenden und die Angriffe zu stoppen. Ihm schließt sich Charles Remington (Michael Douglas) an, ein exzentrischer amerikanischer Großwildjäger, der theatralisches Selbstbewusstsein und tiefes Wissen über afrikanische Raubtiere mitbringt. Gemeinsam stehen sie Löwen gegenüber, die mit koordinierter Intelligenz zu jagen scheinen und Fallen sowie Nachtwachen mit unheimlicher Leichtigkeit umgehen.

Regisseur Stephen Hopkins verbindet historisches Drama mit Abenteuer-Horror. Jerry Goldsmiths Filmmusik und Vilmos Zsigmonds Kameraführung schaffen eine angespannte, atmosphärische Klangkulisse. Das Budget betrug 50 Millionen Dollar, aber der Film spielte weltweit nur 38,6 Millionen Dollar ein. Trotz gemischter Kritiken gewann er den Oscar für den besten Tonschnitt. Die echten Tsavo-Löwen töteten schätzungsweise 135 Menschen; ihre ausgestopften Überreste sind im Field Museum in Chicago ausgestellt.[bearbeiten]

Colonel John Henry Patterson, ein britischer Militäringenieur, verlässt seine schwangere Frau Helena in London für einen prestigeträchtigen Auftrag: den Bau einer Eisenbahnbrücke über den Tsavo-Fluss in Britisch-Ostafrika. Die Brücke ist ein entscheidendes Glied der Uganda-Bahn, ein von Sir Robert Beaumont finanziertes Projekt. Als Patterson 1898 im Arbeitslager ankommt, findet er Chaos vor. Tausende Arbeiter sind verängstigt, weil zwei menschenfressende Löwen nachts Arbeiter aus ihren Zelten zerren, töten und verschlingen. Die Angriffe sind so häufig und brutal, dass die Belegschaft sich weigert, mit dem Bau fortzufahren, bis die Löwen beseitigt sind.

Patterson trifft Samuel, einen weisen afrikanischen Aufseher, der sein vertrauter Verbündeter und Dolmetscher für lokale Bräuche wird. Vertrauend auf seine militärische Ausbildung, richtet Patterson Nachtwachen ein und baut Dornenzäune, sogenannte Bomas, um das Lager. Doch die Löwen erweisen sich als bemerkenswert intelligent und schwer fassbar. Sie umgehen mühelos seine Verteidigung und töten weitere Arbeiter. Die Arbeiter flüstern, dass dies keine gewöhnlichen Löwen seien, sondern dämonische Geister, der Geist und die Finsternis, gesandt, um die Briten für ihr koloniales Eindringen zu bestrafen. Pattersons wiederholte Jagdversuche scheitern, und die Zahl der Toten steigt.

Als sich die Lage verschlechtert, schickt Beaumont nach Charles Remington, einem legendären amerikanischen Großwildjäger, bekannt für seinen extravaganten Stil und unvergleichliche Erfahrung mit afrikanischen Raubtieren. Remington trifft mit seinem eigenen Team von Fährtenlesern ein und übernimmt sofort das Kommando. Er tut Pattersons Bemühungen ab, und die beiden gehen eine ungleiche Partnerschaft ein. Gemeinsam ersinnen sie zunehmend aufwändigere Fallen und Jagdstrategien, aber die Löwen überlisten sie weiterhin und töten noch mehr Männer. Die Löwen scheinen mit koordinierter Intelligenz zu jagen, greifen an, wenn es am wenigsten erwartet wird, und verschwinden spurlos im Busch.

Remington, der Hunderte von Löwen getötet hat, beginnt an seinen eigenen Fähigkeiten zu zweifeln und fragt sich, ob diese Kreaturen tatsächlich übernatürlich sein könnten. Patterson kämpft mit seiner Pflicht, die Brücke zu vollenden, gegenüber seiner Verantwortung, die Arbeiter zu schützen. Der Film baut Spannung durch grauenhafte Nachtangriffe, Begegnungen aus nächster Nähe und die wachsende Erkenntnis auf, dass konventionelle Jagdmethoden gegen diese Raubtiere nutzlos sind.[bearbeiten]