The Last Samurai

Edward Zwick führte Regie bei diesem mitreißenden Kriegsdrama aus dem Jahr 2003, das Tradition gegen Modernisierung im Japan der 1870er Jahre stellt. Tom Cruise spielt Nathan Algren, einen desillusionierten amerikanischen Armeehauptmann, der unter seiner Beteiligung am Massaker an den amerikanischen Ureinwohnern leidet. Er wird vom japanischen Kaiser angeheuert, um die erste moderne Armee des Landes auszubilden, doch seine Mission nimmt eine unerwartete Wendung, als er von rebellierenden Samurai gefangen genommen wird. Ken Watanabe liefert eine kraftvolle Darbietung als Katsumoto, der Anführer der Rebellen, der Algren den Samurai-Kodex lehrt. Der Film zeigt auch Timothy Spall, Hiroyuki Sanada und Koyuki. Gedreht wurde an Originalschauplätzen in Neuseeland und Japan; die Produktion hatte ein Budget von 140 Millionen Dollar und spielte weltweit fast 457 Millionen Dollar ein. Hans Zimmers Filmmusik und John Tolls Kameraführung erhielten Oscar-Nominierungen. Der Film balanciert intimes Charakterdrama mit groß angelegten Schlachtsequenzen und reflektiert über Schuld, Ehre und kulturellen Konflikt. [bearbeiten]

Im Jahr 1876 ist Hauptmann Nathan Algren, ein Veteran des Amerikanischen Bürgerkriegs und der Indianerkriege, in Alkoholismus und Selbsthass versunken. Er verdient sich ein kärgliches Einkommen, indem er Winchester-Gewehre für einen Waffenhersteller vorführt. Als ihm ein Vertrag angeboten wird, die neu formierte Kaiserlich Japanische Armee auszubilden, nimmt er an, in der Hoffnung, seinen Dämonen zu entkommen.

Algren kommt in Japan an und findet das Land in Aufruhr vor. Kaiser Meiji, beeinflusst von seinem rücksichtslosen Modernisierungsberater Omura, ist entschlossen, Japan zu verwestlichen und die Samurai-Klasse abzuschaffen. Die Samurai, angeführt vom edlen Katsumoto, widersetzen sich dieser kulturellen Auslöschung. Algren soll aus zwangsrekrutierten Bauern eine moderne Kampftruppe formen, die in der Lage ist, die Samurai-Rebellion niederzuschlagen.

Das Training ist von Schwierigkeiten geprägt. Algrens Vorgesetzter, Oberst Bagley, ignoriert seine Warnungen, dass die unerfahrenen Rekruten nicht bereit sind. Als Omura einen verfrühten Einsatz erzwingt, wird die Kaiserliche Armee von den Samurai vernichtend geschlagen. Während der chaotischen Schlacht wird Algrens Freund, Sergeant Zebulon Gant, getötet. Umzingelt und den Tod erwartend, wird Algren stattdessen von Katsumotos Kriegern gefangen genommen.

Algren wird in ein abgelegenes Bergdorf gebracht, die Hochburg der Samurai, wo er der Witwe Taka anvertraut wird, deren Ehemann er im Kampf getötet hat. Anfangs feindselig und eingesperrt, beginnt Algren langsam zu heilen. Er beobachtet das disziplinierte Leben der Samurai, ihre Hingabe an Ehre, Familie und den Bushido-Kodex. Er lernt ihre Sprache, nimmt an ihren Ritualen teil und trainiert im Schwertkampf unter dem strengen, aber geschickten Ujio. Die Dorfbewohner, einschließlich Takas beiden Söhnen, akzeptieren ihn allmählich. Algren überwindet seinen Alkoholismus und findet einen Frieden, den er nie gekannt hat.

Katsumoto und Algren entwickeln tiefen gegenseitigen Respekt. Katsumoto sieht in Algren eine Kriegerseele, während Algren im Samurai-Kodex die Erlösung findet, nach der er sucht. Als Ninjas das Dorf angreifen, um Katsumoto zu ermorden, hilft Algren bei der Verteidigung und festigt so seinen Platz unter den Samurai. Katsumoto nimmt Algren dann mit nach Tokio zu einer Audienz beim Kaiser. Dort ist Algren schockiert, als er sieht, dass die Kaiserliche Armee nun gut ausgerüstet und beeindruckend ist, während Katsumoto am Boden zerstört ist, als er feststellt, dass der Kaiser eine junge Marionette ist, die von Omura kontrolliert wird. Als Katsumoto verhaftet wird, weil er ein Schwert trägt, hilft Algren ihm bei der Flucht und schließt sich vollends der Sache der Samurai an. Die Bühne ist bereitet für eine letzte, verzweifelte Schlacht zwischen Tradition und Modernisierung.[bearbeiten]