The Sheep Detectives

Tief in der englischen Landschaft liest der Schäfer George Hardy seinen Schafen jede Nacht Kriminalromane aus vergangenen Zeiten vor, ohne zu ahnen, dass sie jedes Wort verstehen. Doch als ein preisgekrönter Widder unter verdächtigen Umständen tot aufgefunden wird, beschließt die Herde, angeführt von der scharfsinnigen Lily, ihre literarische Bildung anzuwenden. Was folgt, ist ein charmantes, familienfreundliches Mystery, das behagliche Dorfintrigen mit der absurden Freude an wolligen Detektiven verbindet.

Basierend auf Leonie Swanns Roman Glennkill aus dem Jahr 2005, ist der Film Craig Mazins erster animierter Spielfilm und sein erstes Familienprojekt. Regisseur Kyle Balda, bekannt für Minions, bringt eine leichte Hand an das Material und balanciert echte Spannung mit sanftem Humor aus. Die Sprecherbesetzung ist erstklassig: Julia Louis-Dreyfus improvisierte einen Großteil von Lilys Dialogen, während Bryan Cranston dem skeptischen Sebastian einen rauen Charme verleiht. Hugh Jackman verleiht der menschlichen Seite als ahnungsloser Schäfer Tiefe, nachdem er Zeit mit echten Schäfern in den Cotswolds verbracht hat, um sich vorzubereiten.

Die Animation, entwickelt von Framestore, verwendet eine maßgeschneiderte Wollsimulation, die über 2 Millionen einzelne Fasern pro Schaf rendert. Das Ergebnis sind bemerkenswert ausdrucksstarke Charaktere: Lilys leicht zerzaustes Fell spiegelt ihren ruhelosen Intellekt wider, während Sebastians graue Wolle auf seine müde Zynik hindeutet. Gedreht in den Shepperton Studios mit Außenaufnahmen in den Cotswolds und den schottischen Highlands, fängt der Film ein pastorales Britannien ein, das sowohl zeitlos als auch einladend wirkt.[bearbeiten]

George Hardy führt ein ruhiges Leben auf einer Schaffarm in der englischen Landschaft. Jeden Abend liest er seiner Herde aus seiner Sammlung von Kriminalromanen vor – Agatha Christie, Arthur Conan Doyle, Dashiell Hammett –, weil er glaubt, dass der Klang sie beruhigt. Er hat keine Ahnung, dass die Schafe seit Jahren jeden Hinweis, jedes falsche Spur und jede deduktive Technik aufgesogen haben.

Zur Herde gehören Lily, ein scharfes Mutterschaf, das sich für eine Detektivin hält; Mopple, ihr nervöser, aber treuer Widder-Sidekick; Sebastian, ein alter Leithammel, der die Detektivspiele für Unsinn hält; und Cloud, ein sanftes Mutterschaf mit einer ruhigen, beobachtenden Art. Die menschliche Welt um sie herum umfasst Lydia Harbottle, die herrische Grundbesitzerin, die vor dem finanziellen Ruin steht; Tim Derry, ein tollpatschiger Farmarbeiter mit Spielschulden; Elliot Matthews, ein mysteriöser Neuankömmling; Rebecca Hampstead, eine Journalistin, die lokale Geheimnisse ergründet; Constable Caleb Merrow, der skeptische Dorfpolizist; und Beth Pennock, eine Tierärztin, die regelmäßig vorbeikommt.

Der Ärger beginnt, als Sir Ritchfield, der aufgeblasene Preiszuchtbock eines benachbarten Anwesens, tot aufgefunden wird. Die Menschen gehen von natürlichen Ursachen oder einem Unfall aus, aber Lily erkennt Muster aus den Romanen: die seltsame Position des Körpers, fehlende Fußspuren, ein seltsamer Geruch auf der Wolle. Sie überzeugt Mopple und schließlich den Rest der Herde, ihre eigene Untersuchung zu starten.

Die Schafe navigieren auf immer einfallsreichere Weise durch die Menschenwelt. Sie beobachten Gespräche von versteckten Aussichtspunkten aus, manipulieren Gegenstände mit Nasen und Hufen und kommunizieren durch subtile Blökmuster. Ihre Ermittlungen führen sie vom Bauernhof ins Dorf, in den örtlichen Pub, ins Herrenhaus und zu einem Wanderzirkus. Auf dem Weg decken sie Geheimnisse auf: Lydias drohende Pleite, Tims Spielschulden, Elliotts mysteriöse Vergangenheit mit Sir Ritchfield und Rebeccas Jagd nach einem Skandal, den jemand begraben will.

Die Detektivarbeit der Schafe wird ständig durch ihre körperlichen Grenzen und die Notwendigkeit, nicht entdeckt zu werden, bedroht. Mopple verrät sie beinahe in einer angespannten Scheunenszene, während Sebastians Zynismus mit Lilys Entschlossenheit kollidiert. George hingegen beginnt, seltsame Vorkommnisse zu bemerken – Gegenstände, die bewegt wurden, Türen, die angelehnt sind, seine Herde, die sich seltsam verhält –, was ihn vermuten lässt, dass auf seinem Hof etwas Ungewöhnliches vor sich geht.

Als sich die jährliche Landwirtschaftsausstellung des Dorfes nähert, versammeln sich alle Verdächtigen, und die Schafe müssen die letzten Hinweise zusammensetzen, bevor die Wahrheit für immer verloren ist. Der Film balanciert sein Mysterium mit sanftem Humor und herzerwärmenden Momenten aus und betont, dass Intelligenz an den unerwartetsten Orten zu finden ist.[bearbeiten]