The Thin Red Line

Terrence Malick kehrte nach zwanzigjähriger Pause mit einem Kriegsfilm zurück, der nichts mit den Genre-Konventionen zu tun hatte. Nach dem gleichnamigen Roman von James Jones aus dem Jahr 1962 versetzt der Film die Zuschauer in die Schlacht von Guadalcanal im Jahr 1942, aber der wirkliche Kampf findet in den Köpfen der Soldaten statt. Malick tauschte lineare Action gegen treibende Voice-Over, Aufnahmen von Wind im Gras und eine tiefgreifende Ambivalenz darüber, was es bedeutet, zu töten oder getötet zu werden.

Die Produktion war bekanntermaßen chaotisch. Malick drehte über eine Million Fuß Film, schnitt eine fünfstündige Rohfassung und kürzte sie dann auf 170 Minuten. Mehrere Hauptdarsteller, darunter Adrien Brody, der ursprünglich als Hauptdarsteller besetzt war, sahen ihre Rollen auf fast Cameo-Auftritte reduziert. Das Budget belief sich auf 52 Millionen Dollar, und die Dreharbeiten erstreckten sich über den Daintree-Regenwald in Australien, die Salomonen und ein paar Tage in den USA.

Als der Film 1998 Premiere hatte, waren die Reaktionen stark gespalten. Einige Kritiker nannten ihn prätentiös und weitschweifig; andere priesen ihn als spirituelles Meisterwerk. Er erhielt sieben Oscar-Nominierungen, darunter Bester Film und Beste Regie, und gewann den Goldenen Bären in Berlin. Im Laufe der Zeit wuchs sein Ruf nur noch, und er gilt heute als einer der eigenwilligsten amerikanischen Filme der 1990er Jahre. [bearbeiten]

Private Witt (Jim Caviezel) hat sich auf einer südpazifischen Insel unerlaubt von der Truppe entfernt und lebt unter den Melanesiern in einem fast paradiesischen Frieden. Als er von Sergeant Welsh (Sean Penn), einem zynischen und abgehärteten Soldaten, gefangen genommen wird, kehrt Witt zu seiner Einheit, der C Company, 1. Bataillon, 27. Infanterieregiment, zurück. Die Kompanie bereitet sich auf die Invasion von Guadalcanal vor, wo die Japaner seit Monaten den strategischen Flugplatz der Insel halten.

An Bord des Transportschiffs sind die Männer ein Chor ängstlicher Stimmen. Private Bell (Ben Chaplin) erinnert sich an seine Frau zu Hause. Captain Staros (Elias Koteas), im Zivilberuf Anwalt, betet für seine Männer. Colonel Doolittle (Nick Nolte), ein Berufsoffizier mit einem verzweifelten Hunger nach Ruhm, drängt auf einen direkten Angriff auf die japanische Festung am Hügel 210. Staros widersetzt sich mit dem Argument, der Angriff sei selbstmörderisch. Die Spannung zwischen den beiden Kommandeuren wird zum zentralen Konflikt des Films.

Die Landung auf Guadalcanal ist zunächst fast friedlich. Die Soldaten bewegen sich durch hohes Gras und Dschungel, an verlassenen japanischen Lagern und einheimischen Dörfern vorbei. Aber der Feind ist unsichtbar, und mit jedem Schritt wächst die Angst. Als die Kompanie schließlich den Fuß des Hügels 210 erreicht, wird sie von Maschinengewehrfeuer festgenagelt. Männer sterben in den ersten Minuten, Gesichter werden weggerissen, Körper zerfetzt. Die Kamera verweilt auf den Verwundeten, den Toten und den Lebenden, die weiterziehen müssen.

In den Pausen zwischen den Feuergefechten schneidet Malick zur Natur: ein Vogel auf einem Ast, Regen auf Blättern, ein Krokodil, das in einen Fluss gleitet. Die inneren Monologe der Soldaten hinterfragen Gott, das Schicksal und den Sinn des Ganzen. Welsh sagt Witt, dass Liebe und Güte Illusionen seien; Witt kontert, dass es eine andere Welt gebe, eine Welt des Lichts. Ihr philosophischer Schlagabtausch zieht sich unter der physischen Tortur hindurch.

Der Angriff auf Hügel 210 ist ein Albtraum aus Lärm und Verwirrung. Soldaten stürmen durch hohes Gras den Hügel hinauf, nur um niedergemäht zu werden. Ein Flammenwerfer wird getroffen und explodiert. Ein Sanitäter versucht, einen Mann zu retten, dem die Eingeweide herausquellen. Die Japaner kämpfen aus versteckten Bunkern, und die Amerikaner müssen sie einen nach dem anderen mit Granaten und Bajonetten einnehmen. Nach stundenlangen Kämpfen wird der Hügel eingenommen, aber zu einem schrecklichen Preis.

Im Nachhinein enthebt Doolittle Staros des Kommandos, lobt ihn für seinen Mut, bestraft ihn aber für seinen Ungehorsam. Die Kompanie zieht weiter, tiefer in die Insel hinein. Sie finden ein in Eile verlassenes japanisches Lager, Mahlzeiten noch warm, einen zurückgelassenen Hund. Der Krieg geht weiter, aber etwas in den Männern ist zerbrochen. Sie sind nicht mehr dieselben Menschen, die am Strand gelandet sind.[bearbeiten]