The Velvet Underground

Die Velvet Underground ist eine amerikanische Avantgarde-Rockgruppe, die für die Verbindung von Rock ’n’ Roll mit experimenteller Musik bekannt ist. Die Band gilt weithin als einer der einflussreichsten Acts ihrer Ära, insbesondere in der Underground-, Experimental- und Alternativmusikszene, und ebnete den Weg für Genres wie Punkrock und New Wave. Obwohl ihre erste Schaffensphase wenig kommerziellen Erfolg brachte, gilt ihr Debütalbum The Velvet Underground & Nico heute als eines der größten Alben der Musikgeschichte. Die Gruppe veröffentlichte während ihrer aktiven Jahre vier Studioalben, und ihr unverwechselbarer Sound sowie ihre provokativen Themen finden bei Fans und Musikern bis heute Anklang. Die Velvet Underground belegten Platz 19 auf der Liste der 100 größten Künstler aller Zeiten des Rolling Stone.[bearbeiten]

Die amerikanische Rockband, die später als Velvet Underground bekannt wurde, formierte sich erstmals 1964 in New York City, als Lou Reed und John Cale sich trafen, während sie als angestellte Songschreiber bei Pickwick Records arbeiteten. Reed schrieb Songs für die Budget-Alben des Labels, während Cale, ein klassisch ausgebildeter Geiger aus Wales, in die Stadt gezogen war, um in die aufkeimende Avantgarde-Szene einzutauchen. Ihre Zusammenarbeit führte schnell zur Gründung einer kurzlebigen Gruppe namens Primitives, die Reeds Komposition „The Ostrich“ aufführte. Zur ersten Besetzung gehörten Sterling Morrison, ein alter College-Freund von Reed, und Angus MacLise am Schlagzeug. MacLise jedoch, der argumentierte, dass Geld für Kunst anzunehmen ein Ausverkauf sei, stieg vor ihrem ersten bezahlten Auftritt aus. Sein Weggang ebnete Maureen Tucker, der Schwester eines Freundes von Morrison, den Weg, am Schlagzeug einzusteigen, wo sie ein vereinfachtes Set ohne Becken verwendete, das zu einem Markenzeichen des Band-Sounds wurde. Das Ensemble durchlief verschiedene Namen, wie Warlocks und Falling Spikes, bevor es offiziell am 1. Januar 1965 den Namen The Velvet Underground annahm. Dieser eindrucksvolle Name wurde von Michael Leighs Taschenbuch von 1963 über unkonventionelle Sexualpraktiken inspiriert. Die klassische Besetzung war nun gefestigt: Sänger und Gitarrist Lou Reed, der walisische Multiinstrumentalist John Cale, Gitarrist Sterling Morrison und Schlagzeugerin Maureen Tucker.

Später im Jahr 1965 nahm die neu getaufte Velvet Underground einen Demo bei Scepter Studios auf, der frühe Versionen von Titeln wie „Venus in Furs“ und „Heroin“ enthielt. Dieser Demo sowie ihre Live-Auftritte erregten bald die Aufmerksamkeit des einflussreichen Popkünstlers Andy Warhol, der sie bei einem Auftritt im Café Bizarre in Greenwich Village entdeckte. Warhol bot sich 1966 schnell als ihr offizieller Manager an und schlug vor, die Band in seine bahnbrechenden Multimedia-Events zu integrieren. Sie fungierten als Hausband in Warhols legendärem Studio, The Factory, und traten von 1966 bis 1967 ausgiebig mit seiner reisenden Multimediashow Exploding Plastic Inevitable auf. Warhol war es auch, der die deutsche Sängerin und das Model Nico in die Gruppe einführte und vorschlug, dass sie mit ihnen auftreten solle. Trotz anfänglicher Zurückhaltung von Reed wurde Nico als Sängerin auf mehreren Titeln hinzugefügt, und die Band ging Ende 1966 ins Studio, um das aufzunehmen, was ihr bahnbrechendes Debütalbum werden sollte. Am 12. März 1967 veröffentlicht, stieß *The Velvet Underground & Nico* mit dem Debütsong „All Tomorrow's Parties“ bei seiner Veröffentlichung auf kritische Gleichgültigkeit und schlechte Verkaufszahlen, was den Beginn ihrer einflussreichen, aber kommerziell herausfordernden Reise markierte.[bearbeiten]

Die Musik der Velvet Underground entzog sich einer einfachen Kategorisierung und schöpfte aus Rock ’n’ Roll, Doo-Wop, Free Jazz, klassischem Minimalismus und den Lärmexperimenten der Avantgarde. Die Kernspannung ergab sich aus dem Kontrast zwischen Reeds ausdrucksloser, straßenweiser Lyrik und Cales klassisch geschultem Ohr für Dissonanz und Drohnen. Cales Bratsche, oft mit einem Bogen gespielt und durch Verzerrung geschickt, erzeugte auf Songs wie „Venus in Furs“ und „Sister Ray“ eine dröhnende, abrasive Textur. Tuckers Schlagzeugspiel war reduziert, mit einer Bassdrum, Snare und Tom-Tom, oft mit Schlägeln und ohne Becken gespielt, was dem Rhythmus eine primitive, hypnotische Qualität verlieh.

Der lyrische Inhalt war bahnbrechend für seine Zeit und behandelte Drogensucht („Heroin“, „I'm Waiting for the Man“), Sadomasochismus („Venus in Furs“) und transgressive Sexualität („Sister Ray“) mit einem distanzierten, fast journalistischen Ton. Nach Cales Weggang wurde der Sound der Band deutlich sanfter. Das dritte Album, The Velvet Underground (1969), führte sanftere Melodien und introvertiertere Texte ein, mit Songs wie „Pale Blue Eyes“ und „Jesus“. Loaded (1970) tendierte weiter in Richtung radiotauglicher Rock und lieferte die Hymnen „Sweet Jane“ und „Rock & Roll“, obwohl der kommerzielle Erfolg ausblieb. Die Produktionsweise der Band bei frühen Aufnahmen war roh und minimalistisch, oft in wenigen Takes aufgenommen, was eine livehafte, ungeschliffene Energie bewahrte. [bearbeiten]

Der Einfluss der Velvet Underground überwog ihren kommerziellen Fußabdruck bei weitem. Brian Enos oft zitierte Bemerkung, dass das Debütalbum in den ersten fünf Jahren nur 30.000 Exemplare verkaufte, aber jeder, der eines kaufte, eine Band gründete, fasst ihre überragende Wirkung zusammen. Sie wurden zu einem grundlegenden Bezugspunkt für Punkrock, wobei Bands wie die Ramones, die Sex Pistols und Patti Smith sie als direkte Einflüsse nannten. Der Lärm und die Dissonanz von White Light/White Heat nahmen No Wave und Industrial-Musik vorweg, während die melodischeren Wendungen auf dem dritten Album und Loaded den Sound von Alternative Rock und Indie-Musik für Jahrzehnte prägten.

Ihre Verbindung zu Andy Warhols Factory brachte ihnen Glaubwürdigkeit in der Kunstwelt und positionierte sie als Hausband einer gegenkulturellen Bewegung, die die Grenzen zwischen hoher und niederer Kunst verschwimmen ließ. Die Exploding Plastic Inevitable-Shows kombinierten Filmprojektionen, Stroboskoplichter und Tanzperformances und nahmen die Multimedia-Konzerterlebnisse späterer Künstler vorweg. Die unerschrockene Darstellung von Tabuthemen durch die Band öffnete die Tür für größere lyrische Offenheit in der Rockmusik. David Bowie, Iggy Pop, R.E.M., Sonic Youth und unzählige andere haben die Schuld gegenüber der Velvet Underground anerkannt. 2004 setzte sie das Rolling Stone auf Platz 19 seiner Liste der 100 größten Künstler aller Zeiten, und die Library of Congress nahm The Velvet Underground & Nico 2006 in das National Recording Registry auf. [bearbeiten]

The Velvet Underground hatten nie einen offiziellen Fangruppennamen, Lightstick oder eine Fanfarbe im Stil späterer Popgruppen. Ihr Publikum war jedoch von Anfang an äußerst ergeben, angezogen vom Außenseiterstatus und der kompromisslosen künstlerischen Vision der Band. Die Factory-Szene bot einen eingebauten Kreis von Warhols Stammgästen, darunter Edie Sedgwick und Gerard Malanga, die bei den Exploding Plastic Inevitable-Shows als Peitschentänzer auftraten. In späteren Jahrzehnten wuchs die Kult-Anhängerschaft der Band stetig durch Mundpropaganda und kritische Neubewertung. In den 1980er Jahren entstanden Fanzines und Fanclubs, und Bootleg-Aufnahmen kursierten weit verbreitet. Die Wiedervereinigungstour 1993 stieß auf enorme Nachfrage und verkaufte Veranstaltungsorte in ganz Europa und den USA aus. Heute gedeihen Fangemeinschaften online, tauschen seltene Aufnahmen aus, diskutieren den Einfluss der Band und debattieren über die Vorzüge der Nico-Ära gegenüber dem post-Cale-Material. [bearbeiten]

Brian Enos berühmte Aussage, das Debütalbum habe sich nur 30.000 Mal verkauft, aber jeder Käufer habe eine Band gegründet, wird oft wiederholt, obwohl die tatsächlichen frühen Verkaufszahlen ungewiss sind. Die Banane auf dem Cover von The Velvet Underground & Nico war ein von Andy Warhol entworfener Pop-Art-Sticker; bei frühen Pressungen enthüllte das Abziehen eine rosa Banane darunter. Der Bandname stammt von einem Taschenbuch von 1963 mit dem Titel The Velvet Underground: A Study of Atypical Sexual Behavior. Lou Reed und John Cale trafen sich ursprünglich, als beide auf eine Anzeige für eine Stelle als Songwriter bei Pickwick Records antworteten. Moe Tucker spielte im Stehen und verwendete ein vereinfachtes Schlagzeug ohne Becken, da sie Becken zu laut fand und den Klang von Bassdrum und Snare bevorzugte. [bearbeiten]