The Wings of Eagles

John Fords The Wings of Eagles (1957) erzählt die wahre Geschichte von Frank W. „Spig“ Wead, einem Marineflieger der US Navy, der sich nach einem lähmenden Unfall als Hollywood-Drehbuchautor neu erfand. John Wayne spielt Wead mit einer rauen Entschlossenheit, die zur ruhelosen Energie des echten Mannes passt. Zur Nebendarstellerriege gehören Maureen O’Hara als Weads leidgeprüfte Frau Min, Dan Dailey als sein treuer Freund Jughead Carson und Ward Bond als Marinechef John Dodge. In Farbe von Kameramann Paul Vogel gedreht, bewegt sich der Film von den frühen Tagen der Marinefliegerei bis in den Zweiten Weltkrieg.

Produziert von MGM mit einem moderaten Budget von rund 2,5 Millionen Dollar, verbindet der Film häusliches Drama mit Kriegsszenen, vermeidet aber die Bombastik von Fords Kavallerie-Epen. Kritiker fanden ihn damals unausgewogen, und seine 6,3-Bewertung auf IMDb spiegelt eine geteilte Aufnahme wider. Dennoch bietet er einen seltenen Einblick, wie ein Mann zwei anspruchsvolle Karrieren meisterte: Fliegen und Film. Der Filmtitel stammt aus Jesaja 40,31, einer Bibelstelle, die sich auf die Erneuerung der Kraft und das Aufschwingen mit Flügeln wie Adler bezieht.

Ford zögerte zunächst, Regie zu führen, da er eine Parallele zu seinem früheren They Were Expendable (1945) sah, willigte aber ein, nachdem MGM ihm kreative Freiheit zugesichert hatte. Authentisches Marinefliegermaterial, darunter Szenen, die auf der Naval Air Station Pensacola gedreht wurden, wo Wead ausgebildet wurde, verleiht historische Tiefe. Die Filmmusik von Jeff Alexander verbindet orchestrale Themen mit Militärblech, bleibt aber im Vergleich zu anderen Ford-Werken dezent.[bearbeiten]

Frank W. „Spig“ Wead ist ein ruheloser Marinepilot in den 1920er Jahren, der die Grenzen der frühen Marinefliegerei auslotet. Er heiratet Min, eine hingebungsvolle Frau, die mit seinen häufigen Abwesenheiten und seiner obsessiven Hingabe an das Fliegen zu kämpfen hat. Weads Wagemut bringt ihm Respekt ein, belastet aber seine Ehe, während er Rekorde jagt und mit Vorgesetzten aneinandergerät.

Die zentrale Krise tritt ein, als Wead zu Hause eine Treppe hinunterstürzt, sich das Genick bricht und vom Hals abwärts gelähmt ist. Der Unfall geschieht just in dem Moment, als er seinen größten Ambitionen nahe ist. Der Film verfolgt seine quälende Rehabilitation, seinen Kampf gegen die Depression und seine Entschlossenheit, sein Leben trotz des Rollstuhls neu aufzubauen. Seine Frau Min und sein enger Freund Jughead Carson unterstützen ihn in dieser dunklen Zeit.

Als Wead nach einem Sinn sucht, entdeckt er ein Talent zum Schreiben. Er beginnt, Geschichten und Drehbücher über die Marinefliegerei zu verfassen und wird schließlich ein erfolgreicher Hollywood-Drehbuchautor. Der Film zeigt seinen Wandel vom Piloten zum Schriftsteller, seine Arbeit an Filmen wie They Were Expendable und The Fleet That Came to Stay sowie seine Bemühungen, während des Zweiten Weltkriegs zur Kriegsanstrengung beizutragen. Weads Freundschaft mit Marinechef John Dodge und seine Interaktionen mit anderen Marineoffizieren bilden einen Hintergrund von Kameradschaft und gemeinsamem Opfer.

Die Geschichte steuert auf seine Rückkehr in den aktiven Dienst während des Zweiten Weltkriegs zu, wo er seinen Einfluss und sein Fachwissen einsetzt, um die Fliegerprogramme der Marine zu unterstützen, während er mit seinen körperlichen Einschränkungen und den Folgen seiner Entscheidungen für seine Familie ringt.[bearbeiten]