The Wrecking Crew

Die Wrecking Crew war ein äußerst produktives und einflussreiches Kollektiv von amerikanischen Session-Musikern aus Los Angeles, die auf unzähligen Hit-Aufnahmen der 1960er und 1970er Jahre spielten. Obwohl sie damals nicht öffentlich bekannt waren, wurden sie von Brancheninsidern verehrt und gelten heute als eine der erfolgreichsten und produktivsten Session-Aufnahmeeinheiten der Geschichte. Sie waren keine formelle Band mit fester Mitgliedschaft oder Vertrag, sondern ein rotierender Pool von Spitzenmusikern, die sich an verschiedene Genres anpassen und unter Druck spielen konnten. Die Kerngruppe bestand oft aus hochqualifizierten Musikern, die als „First-Call“-Spieler galten. Zu den prominentesten Mitgliedern gehören Schlagzeuger Hal Blaine, Gitarrist Glen Campbell, Keyboarder Leon Russell, Bassistin Carol Kaye, Gitarrist Tommy Tedesco, Saxophonist Steve Douglas, Keyboarder Larry Knechtel, Bassist Joe Osborn und Schlagzeuger Earl Palmer. Ihre gemeinsame Arbeit untermauert viele der kommerziell und kulturell bedeutendsten Aufnahmen der 1960er und frühen 1970er Jahre. Obwohl sich das Kollektiv mit der Veränderung der Aufnahmeindustrie auflöste, lebt ihr Vermächtnis durch die Platten weiter, die sie formten, und sie wurden 2007 in die Musicians Hall of Fame and Museum aufgenommen.[bearbeiten]

Die Wrecking Crew begann sich Ende der 1950er und Anfang der 1960er Jahre zu formieren, wobei viele Mitglieder bereits zu den „A-List“-Session-Musikern in Los Angeles gehörten. Viele von ihnen hatten einen Hintergrund in Jazz und klassischer Musik, waren aber bestrebt, an den Rock-’n‘-Roll- und Pop-Platten mitzuarbeiten, die den Äther übernahmen. Produzent Phil Spector spielte eine bedeutende Rolle dabei, einige dieser Musiker zusammenzubringen, indem er sie als De-facto-Hausband für seine „Wall of Sound“-Produktionen in den frühen 1960er Jahren einsetzte. Ihre Arbeit an Spectors Hits wie Be My Baby von den Ronettes und Da Doo Ron Ron von den Crystals machte sie zu den gefragtesten Session-Musikern in Los Angeles. Der Name „The Wrecking Crew“ ist Gegenstand einiger Kontroversen. Schlagzeuger Hal Blaine wird die Prägung des Namens zugeschrieben, angeblich in ironischer Anspielung auf ältere, traditionellere Musiker, die das Gefühl hatten, dass die Umarmung des Rock ’n‘ Roll durch die jüngere Generation die Musikindustrie „zerstören“ würde. Gitarristin und Bassistin Carol Kaye bestreitet dies jedoch und erklärt, der Name sei von Blaine 1990 zur Eigenwerbung erfunden worden und die Gruppe sei manchmal als „die Clique“ oder „die First Call Gang“ bezeichnet worden. Ein Artikel von 1977 im High Fidelity Magazin zitiert Blaine, der den Begriff in den 1960er Jahren verwendet. Unabhängig von der Herkunft des Namens wurde die Gruppe zu den Go-to-Session-Spielern für praktisch jeden großen Produzenten und Künstler, der in den 1960er Jahren in Los Angeles arbeitete.[bearbeiten]

Das charakteristische Merkmal der Wrecking Crew war ihre beispiellose Vielseitigkeit und Anpassungsfähigkeit über Genres hinweg. Sie waren maßgeblich an der Verwirklichung von Phil Spectors ehrgeizigem „Wall of Sound“-Produktionsstil in den frühen 1960er Jahren beteiligt und schufen üppige, geschichtete Arrangements. Anschließend wurden sie zu den Go-to-Musikern für eine breite Palette von Künstlern und Produzenten und liehen ihr Talent Pop, Rock ’n‘ Roll, Surfmusik, Folk Rock und sogar jazzbeeinflussten Arrangements. Ihre formale Ausbildung in Jazz und klassischer Musik verlieh ihnen eine technische Präzision, die den meisten Rockmusikern fehlte, während ihre Begeisterung für neue Klänge sie den Trends voraushielt. In einer typischen Session legte Hal Blaine vielleicht einen treibenden Beat vor, Carol Kaye steuerte eine melodische Basslinie bei und Tommy Tedesco fügte einen charakteristischen Gitarrenlick hinzu. Das Ergebnis war ein polierter, professioneller Sound, der zum Maßstab für Popmusik in den 1960er und frühen 1970er Jahren wurde. Sie waren auch für ihre Schnelligkeit und Zuverlässigkeit bekannt und schnitten oft einen kompletten Song in ein oder zwei Takes. Diese Effizienz machte sie unverzichtbar für Produzenten, die unter knappen Fristen und Budgets arbeiteten. Ihre Arbeit definierte ganze Genres, vom klaren Surf Rock der Beach Boys bis zum Folk-Rock-Jangle der Byrds.[bearbeiten]

Der kulturelle Einfluss der Wrecking Crew ist immens, obwohl er während ihrer aktiven Jahre weitgehend unsichtbar für die Öffentlichkeit war. Sie waren die klanglichen Architekten des Soundtracks einer Generation und prägten den Sound der populären Musik in den 1960er und 1970er Jahren. Ihre Arbeit als Ghost Player auf Platten, die Bands wie den Byrds („Mr. Tambourine Man“) und den Monkees (ihre ersten beiden Alben) zugeschrieben wurden, und auf wegweisenden Alben wie den Beach Boys' Pet Sounds, löste Debatten über Authentizität in der Rockmusik aus. Waren diese Gruppen echte Bands oder nur Frontmänner für Studio-Profis? Die Kontroverse hob die Kluft zwischen dem Image von Rockbands als in sich geschlossene Einheiten und der Realität des Studiosystems hervor. Die Geschichte der Wrecking Crew unterstreicht auch die oft unsichtbaren Beiträge von Session-Musikern, deren Namen selten auf den Platten erschienen, die sie miterschaffen halfen. Ihre Beiträge waren so allgegenwärtig, dass sie als die verborgene Infrastruktur der Vinyl-Ära angesehen werden können. Die Dokumentation The Wrecking Crew, unter der Regie von Denny Tedesco, brachte ihre Geschichte 2008 endlich ans Licht, würdigte ihre zentrale Rolle in der Musikgeschichte und verschaffte ihnen breitere Anerkennung.[bearbeiten]

Die Wrecking Crew hatte während ihrer aktiven Jahre keine traditionelle Fangemeinde, da sie Studiomusiker und keine öffentlich auftretende Gruppe mit einer öffentlichen Identität waren. Sie hatten keinen offiziellen Leuchtstab, keine Fanfarbe und keine Fan-Traditionen. Seit der Veröffentlichung der Dokumentation The Wrecking Crew aus dem Jahr 2008 ist jedoch eine engagierte Gemeinschaft von Musikbegeisterten und Historikern um ihr Vermächtnis entstanden. Fans tauchen tief in die Session-Credits ein, diskutieren, welche Mitglieder auf welchen Titeln spielten, und feiern die unbesungenen Helden des Studios. Die Facebook-Seite der Dokumentation und verschiedene Online-Foren dienen als Treffpunkte für diejenigen, die von der Geschichte der Crew fasziniert sind. Jährliche Veranstaltungen wie die Wrecking-Crew-Tributkonzerte bringen gelegentlich ehemalige Mitglieder und Fans zusammen, halten den Geist des Kollektivs am Leben und fördern eine tiefere Wertschätzung unter Musikliebhabern.[bearbeiten]

Hal Blaine behauptete, auf über 140 Top-10-Hits gespielt zu haben, darunter rund 40 Nummer-eins-Hits, was ihn zu einem der produktivsten Schlagzeuger der Geschichte und 2000 zu einem der ersten „Sidemen“-Kandidaten in der Rock and Roll Hall of Fame machte. Sein Schlagzeugspiel ist auf allem von Frank Sinatras Strangers in the Night bis zu Simon & Garfunkels Bridge Over Troubled Water zu hören. Carol Kaye gilt oft als die „Königin“ der Wrecking Crew und eine der besten E-Bassistinnen aller Zeiten, mit schätzungsweise 10.000 Sessions auf ihrem Konto; sie begann als Jazzgitarristin, bevor sie für Rocksessions zum E-Bass wechselte. Die Wrecking Crew spielte fast vollständig auf den ersten beiden Monkees-Alben, wobei nur Michael Nesmith gelegentlich Gitarre beisteuerte. Leon Russell und Glen Campbell starteten nach ihrer Zeit in der Crew erfolgreiche Solokarrieren; Russell wurde eine Schlüsselfigur des Tulsa-Sounds, während Campbell mit Hits wie Gentle on My Mind in den Country-Pop einstieg. Die Dokumentation The Wrecking Crew wurde von Denny Tedesco inszeniert, dem Sohn des Gitarristen Tommy Tedesco, einem Mitglied der Wrecking Crew. Keyboarder Larry Knechtel, bekannt als „Larry the Legend“, war äußerst vielseitig und spielte mit Duane Eddy, bevor er an Spectors Sessions teilnahm; später wurde er Mitglied der Band Bread. Schlagzeuger Earl Palmer gehörte ebenfalls zu den ersten „Sidemen“, die 2000 in die Rock and Roll Hall of Fame aufgenommen wurden.[bearbeiten]