Toronto Raptors

Die Toronto Raptors sind Kanadas einzige NBA-Franchise, ein Team, das sich von einem obskuren Neuling zu glorreichen Meisterschaftsehren entwickelte. Gegründet 1995 zusammen mit den Vancouver Grizzlies, spielen die Raptors in der Scotiabank Arena in der Innenstadt von Toronto und teilen sich das Gebäude mit den Maple Leafs der NHL. Nachdem die Grizzlies 2001 nach Memphis umzogen, wurden die Raptors Kanadas einziges NBA-Team und trugen die Basketballhoffnungen der Nation.

Die frühen Jahre waren hart, aber der Trade für Vince Carter am Draft-Tag 1998 änderte alles. Carters atemberaubende Dunks elektrisierten die Liga, brachen Zuschauerrekorde und führten die Raptors 2001 zu ihrem ersten Playoff-Seriensieg. Nach Carters Abgang übernahm Chris Bosh, aber das Team hatte Mühe, um ihn herum aufzubauen. Eine neue Ära begann 2013, als Masai Ujiri General Manager wurde. Er baute um DeMar DeRozan und Kyle Lowry und machte die Raptors zu beständigen Playoff-Anwärtern. Dennoch konnten sie nicht durchbrechen und verloren Jahr für Jahr gegen LeBron James.

Ujiri machte 2018 mutige Schritte und tauschte DeRozan gegen Kawhi Leonard und Danny Green. Die Wette zahlte sich spektakulär aus. 2019 gewannen die Raptors ihre erste NBA-Meisterschaft und besiegten die Golden State Warriors in sechs Spielen. Leonard verließ das Team im Sommer darauf, aber das Team blieb hinter Pascal Siakam und Lowry wettbewerbsfähig. Nach Lowrys Trade 2021 und Siakams Trade 2024 wendet sich die Franchise nun dem jungen Star Scottie Barnes zu.[bearbeiten]

Die Raptors traten 1995 als Teil einer kanadischen Expansion der NBA bei. Ihre erste Heimat war der SkyDome, ein riesiges Baseballstadion, das schlechte Sichtverhältnisse bot. 1999 zogen sie in das Air Canada Centre, heute Scotiabank Arena. Der Teamname entstand durch einen Fanwettbewerb, inspiriert vom Film Jurassic Park. Die frühen Saisons waren verlustreich, aber die Ankunft von Vince Carter im Jahr 1998 veränderte die Franchise. Carters Sieg beim Slam Dunk Contest 2000 bleibt einer der denkwürdigsten Momente in der Geschichte der Liga.

In den 2000er Jahren erreichten die Spieler sporadisch die Playoffs, wobei Chris Bosh als Star hervorging. Aber die Franchise kam erst 2016 über die erste Runde hinaus, als der Kern um Kyle Lowry und DeMar DeRozan die Eastern Conference Finals erreichte und gegen die Cleveland Cavaliers verlor. Die Identität des Teams veränderte sich unter Trainer Dwane Casey, der die Verteidigung und den Dreipunktewurf betonte. Casey gewann 2018 den Trainer des Jahres, wurde aber nach einer weiteren Playoff-Niederlage gegen Cleveland entlassen.

Masai Ujiris Entscheidung, DeRozan 2018 für Kawhi Leonard zu tauschen, war ein seismischer Schritt. Leonard, ein ehemaliger Finals-MVP, hatte noch ein Jahr Vertragslaufzeit. Die Raptors bauten einen tiefen Kader um ihn herum auf und holten Marc Gasol kurz vor der Trade Deadline. In den Playoffs überstanden sie eine Serie über sieben Spiele gegen die 76ers, gekrönt von Leonards Buzzer-Beater im Spiel 7, dem ersten in der NBA-Geschichte. Anschließend fegten sie die Bucks nach einem 0:2-Rückstand und besiegten die Warriors in sechs Spielen, um den Titel zu gewinnen.

Nach Leonards Abgang blieben die Raptors wettbewerbsfähig und erzielten in der pandemiebedingt verkürzten Saison 2019-20 eine Bilanz von 53-19, verloren aber in der zweiten Runde. Das Team verschlechterte sich allmählich, als Lowry älter wurde und Siakam Schwierigkeiten hatte, die Führung zu übernehmen. In der Saison 2023-24 tauschten die Raptors Siakam und OG Anunoby und setzten voll auf einen Wiederaufbau um Scottie Barnes, den Rookie des Jahres 2022.[bearbeiten]