United States Geological Survey

Der United States Geological Survey nahm seinen Betrieb am 3. März 1879 auf, als der Kongress in letzter Minute einen Zusatz zu einem nicht verwandten Gesetzentwurf einfügte. Dieser Zusatz, bekannt als USGS Organic Act, beauftragte die neue Behörde mit der Klassifizierung öffentlicher Ländereien und der Untersuchung der geologischen Struktur, der mineralischen Ressourcen und der Produkte der Nation. Der Anstoß kam von einem Bericht der National Academy of Sciences, der eine einzige bundesstaatliche Erhebung forderte, um die riesigen Gebiete zu inventarisieren, die durch den Louisiana Purchase und den Mexikanisch-Amerikanischen Krieg erworben wurden. Clarence King wurde als erster Direktor eingesetzt und führte die bestehenden Hayden-, Powell- und Wheeler-Erhebungen zusammen, die im selben Juni aufgelöst wurden. Nach zwei Jahren übernahm John Wesley Powell die Leitung und prägte die frühe wissenschaftliche Ausrichtung der Behörde.

Mit Hauptsitz im John W. Powell National Center in Reston, Virginia, arbeitet der USGS innerhalb des Innenministeriums, hat aber keine regulatorische Befugnis. Diese Unterscheidung ist wichtig: Die Behörde bezeichnet sich selbst als unparteiische, faktenfindende Forschungsorganisation, nicht als Interessenvertretung oder Verwaltungsorgan. Ihre Wissenschaftler untersuchen Erdbeben, Vulkane, Überschwemmungen, Erdrutsche und Tsunamis und liefern Echtzeitdaten, die Notfallmanagern und der Öffentlichkeit bei der Vorbereitung helfen. Die Behörde betreibt auch das Landsat-Satellitenprogramm, erstellt lidarbasierte Karten der regionalen Geographie und kartiert sogar andere Planeten und Monde mit Daten von NASA-Missionen.

Mit einem Haushalt von 1,497 Milliarden US-Dollar für das Haushaltsjahr 2023 und rund 8.670 Mitarbeitern deckt der USGS ein breites Spektrum ab. Seine Arbeit umfasst Hydrologie, Ökosysteme, Energie und Mineralien sowie die Erforschung gefährdeter Arten. Die Behörde veröffentlicht offene Daten und Web-Tools, darunter Online-Glossare für Erdrutsche, Gletscher und Wasserbegriffe. Ned Mamula ist derzeit Direktor. Der USGS stand politisch unter Druck wegen der Klimawissenschaftsforschung, Studien zur hydraulischen Frakturierung und Karten des Lebensraums des Beifußhuhns, konzentriert sich aber weiterhin auf die Bereitstellung unvoreingenommener wissenschaftlicher Informationen zur Beschreibung und zum Verständnis der Erde. [bearbeiten]