Water for Elephants

Water for Elephants adaptiert Sara Gruens Bestsellerroman zu einer Romanze vor dem Hintergrund eines reisenden Zirkus aus der Zeit der Weltwirtschaftskrise. Regie führte Francis Lawrence, die Hauptrollen spielen Robert Pattinson als Jacob Jankowski, ein Tiermedizinstudent, dessen Leben nach dem Tod seiner Eltern bei einem Autounfall aus den Fugen gerät. Ohne Geld und ziellos springt er auf einen Güterzug, nur um festzustellen, dass dieser dem Benzini Brothers Circus gehört, einer kämpfenden Show, die kaum über die Runden kommt. Jacobs Ausbildung als Tierarzt bringt ihm eine Beförderung vom Mist ausmisten bis zur Pflege der Zirkustiere, was ihn in das Zentrum eines unruhigen Dreiecks rückt, das die schöne Reiterin Marlena (Reese Witherspoon) und ihren launischen Ehemann August (Christoph Waltz), den Zirkusdirektor und Tiertrainer, umfasst.

Der Film erschien zu einer Zeit, als Pattinson noch den Hype um Twilight erlebte und Witherspoon eine bewährte Zugkraft für romantische Dramen war. Aber die meistdiskutierte Leistung gehörte Waltz, frisch von seinem Oscar-Gewinn für Inglourious Basterds, der August eine beunruhigende Unvorhersehbarkeit verlieh. Gedreht wurde an Schauplätzen in Kalifornien, Tennessee und Georgia. Für die Produktion wurde eine originalgetreue Nachbildung eines Zirkuszuges und eines Zirkuszelts aus den 1930er Jahren gebaut. James Newton Howards Filmmusik und Rodrigo Prietos Kinematographie verliehen dem Film einen üppigen, nostalgischen Glanz, der die harten Realitäten des Lebens auf den Schienen während der Großen Depression ausglich.

Water for Elephants, veröffentlicht am 22. April 2011 von 20th Century Fox, spielte weltweit 117 Millionen US-Dollar bei einem Budget von 38 Millionen US-Dollar ein. Die Kritiken waren gemischt: Viele lobten die Atmosphäre und Waltz' Leistung, empfanden die zentrale Romanze jedoch als vorhersehbar und Pattinsons Leistung als unterwältigend. Der Film erhielt mehrere Nominierungen für den Teen Choice Award und einen Hollywood Film Award für Waltz. Sein Vermächtnis ist eng mit der anhaltenden Beliebtheit des Romans und der anschließenden Broadway-Musical-Adaption verbunden, die 2024 Premiere feierte. [bearbeiten]

In einem Pflegeheim der Gegenwart wird ein älterer Mann namens Jacob Jankowski (Hal Holbrook) aufgeregt, als gegenüber ein Zirkus aufbaut. Er beginnt, seine Geschichte einem Mitbewohner zu erzählen, und der Film löst sich in das Jahr 1931 auf. Der junge Jacob (Robert Pattinson) ist ein 23-jähriger Tiermedizinstudent an der Cornell University, nur wenige Tage vor seinen Abschlussprüfungen. Er erfährt, dass seine Eltern bei einem Autounfall ums Leben gekommen sind, und dass sein Vater das Familienheim beliehen hat, um das Studium zu bezahlen, sodass Jacob mittellos ist. In Schock verlässt er seine Prüfung und wandert ziellos umher, bis er mitten in der Nacht auf einen Güterzug springt.

Der Zug gehört dem Benzini Brothers Circus, einer reisenden Truppe, die die Depression kaum überlebt. Jacob wird von den rauen Arbeitern entdeckt, aber ein alter polnischer Zirkusarbeiter namens Camel (Jim Norton) greift ein und rettet ihn davor, vom fahrenden Zug geworfen zu werden. Camel verschafft Jacob einen Job als Mistboy, die niedrigste Position im Zirkus. Der Zirkus wird von August Rosenbluth (Christoph Waltz) geleitet, einem charismatischen, aber zutiefst instabilen Mann, der sowohl Zirkusdirektor als auch Tiertrainer ist. August ist mit Marlena (Reese Witherspoon) verheiratet, der Star-Reiterin. Jacob erblickt sie zum ersten Mal während einer Pause und bemerkt, dass etwas mit ihrem Pferd nicht stimmt, aber sie geht, bevor er Hilfe anbieten kann.

Als August erfährt, dass Jacob ein ausgebildeter Tierarzt ist, befördert er ihn zur Pflege der Zirkustiere. Jacobs Hauptaufgabe wird Rosie, eine neu erworbene Elefantin, die untrainierbar und nicht auf Befehle zu reagieren scheint. Augusts Frustration mit Rosie entlädt sich in grausamer Grausamkeit, er schlägt das Tier mit einem Elefantenhaken. Jacob, entsetzt, widmet sich dem Verständnis des Tieres. Er kommt Marlena näher, während sie gemeinsam Rosie trainieren, und es entwickelt sich eine romantische Spannung zwischen ihnen, obwohl Marlena in einer Ehe mit dem zunehmend paranoiden und gewalttätigen August gefangen ist. Augusts Verhalten verschlechtert sich: Er greift sowohl Marlena als auch Jacob körperlich an, als er ihre Anziehung bemerkt. Der Zirkus selbst ist finanziell prekär, und August greift zum "Redlighting", indem er Arbeiter vom fahrenden Zug wirft, um sie nicht bezahlen zu müssen.

Jacob entdeckt den Schlüssel zum Training von Rosie: Sie versteht nur Befehle auf Polnisch, nicht auf Englisch. Dieser Durchbruch ermöglicht es Marlena und Jacob, eine spektakuläre neue Darbietung mit Rosie zu kreieren, die das Glück des Zirkus wiederbelebt. Aber Augusts Eifersucht und Instabilität eskalieren, und der zentrale Konflikt verschärft sich, als Jacob zwischen seiner wachsenden Liebe zu Marlena und der Gefahr durch ihren Ehemann wählen muss. Die Geschichte baut sich zu einer entscheidenden Konfrontation während einer Vorstellung auf, bei der die Spannungen zwischen den misshandelten Arbeitern und den freigelassenen Tieren einen Bruchpunkt erreichen.[bearbeiten]