WrestleMania

WrestleMania ist WWE's jährliches Flaggschiff-Event, ein zweitägiges Spektakel, das athletischen Wettkampf mit theatralischem Storytelling verbindet. Erstmals am 31. März 1985 im Madison Square Garden ausgetragen, war es die Idee von Vince McMahon, der eine Chance sah, regionales Wrestling in nationale Unterhaltung zu verwandeln. Der Name stammt von Ringansager Howard Finkel, und die erste Veranstaltung zeigte Hulk Hogan im Team mit Mr. T gegen Roddy Piper und Paul Orndorff, mit Muhammad Ali als Gastringrichter. In jener Nacht kamen 19.121 Fans, und eine Franchise war geboren, die zu einem globalen Phänomen heranwachsen sollte.

Jedes Jahr zwischen Mitte März und Mitte April übernimmt WrestleMania ein großes Stadion und lockt Zehntausende von Fans zu einem Wochenende voller Events, darunter die WWE Hall of Fame-Zeremonie, NXT TakeOver und Fan-Conventions. Die Show selbst läuft seit 2020 über zwei Nächte, mit mehreren Titelkämpfen, Promi-Auftritten und aufwändigen Einzügen. Es ist das meistgesehene WWE-Event des Jahres, das in den USA live auf Peacock gestreamt und weltweit per Pay-per-View verfügbar ist. Die Ausgabe 2026, WrestleMania 42, fand im Allegiant Stadium in Las Vegas statt.

WrestleMania war Schauplatz einiger der berühmtesten Kämpfe der Wrestling-Geschichte: Hulk Hogan, der Andre the Giant bei WrestleMania III vor 93.173 Fans auf die Matte knallt, The Rock gegen Stone Cold Steve Austin, The Undertakers ungeschlagene Serie und der erste weibliche Main-Event bei WrestleMania 35. Es ist das am längsten laufende professionelle Wrestling-Event aller Zeiten und wurde als der Super Bowl der Sportunterhaltung bezeichnet. Das Event generiert einen wirtschaftlichen Einfluss von Hunderten Millionen Dollar für die Gastgeberstädte und zieht Zuschauer aus über 180 Ländern an. [bearbeiten]

Vince McMahon kaufte die Capitol Wrestling Corporation seines Vaters im Jahr 1982 und benannte sie in World Wrestling Federation um. Er stellte sich eine nationale Expansion vor, und WrestleMania war das Vehikel dafür. Die erste Veranstaltung im Jahr 1985 stützte sich auf Cross-Promotion mit MTV, mit Cyndi Lauper und Mr. T, um die Aufmerksamkeit des Mainstreams zu gewinnen. Es funktionierte: Die Show war im Madison Square Garden ausverkauft und erzielte starke Pay-per-View-Zahlen, was bewies, dass Wrestling ein Massenmarktprodukt sein konnte.

WrestleMania III im Jahr 1987 im Pontiac Silverdome stellte mit 93.173 Fans einen nordamerikanischen Hallenbesucherrekord auf, mit dem ikonischen Moment, als Hulk Hogan Andre the Giant bodyslamte. In den 1990er Jahren entwickelte sich das Event mit dem Aufstieg von Stars wie The Undertaker, Shawn Michaels und Bret Hart weiter. Die Attitude-Ära erreichte ihren Höhepunkt mit WrestleMania X-Seven im Jahr 2001, als Stone Cold Steve Austin zum Heel wurde, indem er sich mit Vince McMahon verbündete. Das Event wechselte nach 2000 ausschließlich in größere Stadien, und 2014 führte WrestleMania XXX den WWE Network-Livestream ein. WrestleMania 32 im Jahr 2016 stellte mit 101.763 Fans im AT&T Stadium den WWE-Besucherrekord aller Zeiten auf.

Im Jahr 2020 zwang die COVID-19-Pandemie WrestleMania 36 dazu, im WWE Performance Center ohne Fans stattzufinden, zum ersten Mal auf zwei Nächte aufgeteilt. Dieses Format blieb bestehen. WrestleMania 37 im Jahr 2021 war das erste große Sportereignis, das nach dem Lockdown wieder ein volles Publikum begrüßte. Seitdem ist das Event weiter gewachsen, mit WrestleMania 42 im Jahr 2026, das von Roman Reigns gegen Cody Rhodes angeführt wurde und ein ausverkauftes Publikum im Allegiant Stadium hatte. [bearbeiten]

WrestleMania verwandelte professionelles Wrestling von einer regionalen Nebensache in einen globalen Unterhaltungsgiganten. Die frühen Crossover des Events mit MTV und Prominenten wie Mr. T und Cyndi Lauper halfen, Wrestling in den 1980er Jahren in die Mainstream-Popkultur zu katapultieren. Der Besucherrekord von WrestleMania III bewies, dass Wrestling Stadien auf Augenhöhe mit großen Sportveranstaltungen füllen konnte. Das Event hat Präsidenten (Donald Trump trat bei WrestleMania IV und V auf), Musiker (Alicia Keys, Machine Gun Kelly, Bad Bunny haben aufgetreten) und Sportler (Mike Tyson, Floyd Mayweather, Lawrence Taylor haben teilgenommen) beherbergt. Der weibliche Main-Event von WrestleMania 35 markierte einen Meilenstein für die Gleichstellung der Geschlechter in der Sportunterhaltung. Das Event treibt auch erhebliche Tourismuseinnahmen für die Gastgeberstädte, wobei WrestleMania 28 in Miami einen geschätzten wirtschaftlichen Einfluss von 102,5 Millionen Dollar erzielte. Forbes hat WrestleMania wiederholt als eine der wertvollsten Sport-Event-Marken der Welt bezeichnet. [bearbeiten]

WrestleMania war nicht ohne Kontroversen. WrestleMania IX im Jahr 1993, das im Freien im Caesars Palace stattfand, wurde wegen seines chaotischen Bookings weitgehend kritisiert, darunter Yokozuna, der die WWF-Meisterschaft gewann und sie dann sofort in einem spontanen Match an Hulk Hogan verlor. Die Entscheidung, The Undertakers ungeschlagene Serie bei WrestleMania XXX im Jahr 2014 zu beenden, löste eine intensive Debatte unter den Fans aus, von denen viele der Meinung waren, dass sie intakt hätte bleiben sollen. WrestleMania 32 zog Kritik wegen seiner überlangen Laufzeit und der Entscheidung auf sich, Roman Reigns in einem Match die Meisterschaft gewinnen zu lassen, das viele als vorhersehbar empfanden. Das COVID-Ära WrestleMania 36 hatte keine Live-Fans, was zu einer gedämpften Atmosphäre führte, obwohl das Unternehmen keine Alternative hatte. In jüngerer Zeit haben einige Fans darüber geklagt, dass das zweitägige Format die Wirkung des Events verwässert. [bearbeiten]