Wrexham A.F.C.

Der Wrexham Association Football Club, auf Walisisch Clwb Pêl-droed Wrecsam, ist ein professioneller Fußballverein mit Sitz in Wrexham, Wales. Er wurde 1864 gegründet und ist damit der älteste Verein in Wales und der drittälteste Profifußballverein der Welt. Der Verein spielt derzeit in der EFL Championship, der zweithöchsten Spielklasse im englischen Fußball, nach einer bemerkenswerten Serie von drei aufeinanderfolgenden Aufstiegen von 2022 bis 2025.

National hat Wrexham den Welsh Cup rekordverdächtige 23 Mal gewonnen, den FAW Premier Cup fünfmal, die Football League Trophy 2005 und die FA Trophy 2013. Der jüngste Aufschwung führte zum Gewinn der National League 2022–23, dem zweiten Platz in der League Two 2023–24 und erneut in der League One 2024–25, womit der Verein als erster in den fünf höchsten Spielklassen des englischen Fußballs drei direkte Aufstiege schaffte.

International trat Wrexham mehrfach im Europapokal der Pokalsieger an, qualifiziert durch Siege im Welsh Cup, erreichte 1976 das Viertelfinale und besiegte berühmt den FC Porto, während er gegen Real Saragossa und Anderlecht unentschieden spielte. Regeländerungen 1995 und eine UEFA-Entscheidung von 2012 untersagten jedoch walisischen Vereinen im englischen System die Qualifikation über den Welsh Cup. Das Schicksal des Vereins wandelte sich nach der Übernahme 2020 durch die Schauspieler Rob McElhenney und Ryan Reynolds, deren Investitionen und die Dokumentarserie Welcome to Wrexham dem damaligen Fünftligisten eine weltweite Fangemeinde bescherten. Das Racecourse Ground, ihr Heimstadion, ist das älteste internationale Stadion der Welt, in dem noch Spiele ausgetragen werden, mit einer Rekordzuschauerzahl von 34.445 im Jahr 1957. Die Hauptrivalitäten von Wrexham bestehen im grenzüberschreitenden Derby gegen Chester sowie gegen Shrewsbury Town und Tranmere Rovers. Der Verein ist auch als Pokalschreck bekannt, insbesondere durch den überraschenden Sieg gegen den amtierenden Meister Arsenal im FA Cup 1992. [bearbeiten]

Wrexham wurde am 4. Oktober 1864 von Mitgliedern des Wrexham Cricket Club gegründet, die eine Wintersportart suchten, um in den kälteren Monaten aktiv zu bleiben. Das erste Spiel fand im Dezember 1864 gegen eine Mannschaft der örtlichen Freiwilligen Feuerwehr statt und endete mit einem 4:0-Sieg. Das Racecourse Ground, seit Beginn ihr Heimstadion, war ursprünglich ab dem frühen 18. Jahrhundert Austragungsort von Pferderennen, und der Ort trägt bis heute den Titel des ältesten internationalen Fußballstadions der Welt, das noch Spiele ausrichtet. Wales trug dort 1877 sein erstes Heim-Länderspiel aus, und das Stadion war Schauplatz von mehr walisischen Länderspielen als jedes andere.

Im frühen 20. Jahrhundert spielte Wrexham in regionalen Ligen und gewann mehrfach den Welsh Cup. 1921 trat der Verein der Football League als Gründungsmitglied der Third Division North bei. Der erste große Ligaerfolg gelang 1977–78 mit dem Gewinn der Third Division North unter Trainer John Neal. In diese Ära fielen auch europäische Abenteuer: Im Europapokal der Pokalsieger 1975–76 schaltete Wrexham in der ersten Runde den FC Porto aus, bevor er im Viertelfinale an Anderlecht scheiterte. Die FA-Cup-Saison 1991–92 bleibt legendär. Wrexham, damals in der vierten Liga, traf in der dritten Runde auf Arsenal. An einem matschigen Januarnachmittag im Racecourse bescherte ihnen ein Tor von Steve Watkin einen 2:1-Sieg über den amtierenden Meister – eine der größten Überraschungen in der FA-Cup-Geschichte.

Der Verein erlebte in den 2000er Jahren eine turbulente Phase. 2005 gewann er die Football League Trophy, aber finanzielle Schwierigkeiten führten 2011 zur Insolvenzverwaltung. Im selben Jahr übernahm der Wrexham Supporters Trust den Verein, der für ein Jahrzehnt in Fanbesitz blieb. 2013 gewann man die FA Trophy, blieb aber in der National League. 2021 kauften die Hollywood-Schauspieler Rob McElhenney und Ryan Reynolds den Verein für 1 Pfund und versprachen 2 Millionen Pfund Investitionen. Die Übernahme löste einen Aufschwung aus. Unter Trainer Phil Parkinson gewann Wrexham die National League 2022–23 mit rekordverdächtigen 111 Punkten, gefolgt von direkten Aufstiegen aus der League Two und League One, womit der Verein als erster in den fünf höchsten Spielklassen des englischen Fußballs drei aufeinanderfolgende Aufstiege schaffte. Die Saison 2025–26 beendete der Verein auf dem 7. Platz in der Championship. [bearbeiten]