Yankee Doodle Dandy

Dieses Musical-Biopic von Warner Bros. aus dem Jahr 1942 erzählt die Geschichte von George M. Cohan, dem Mann, der einige der beständigsten patriotischen Lieder Amerikas schrieb. James Cagney spielt Cohan in einer karrierebestimmenden Performance mit einer explosiven Energie, die den unermüdlichen Antrieb des Showmans selbst widerspiegelt. Der Film folgt Cohan von seiner Kindheit in einer Vaudeville-Familie bis zu seinem Aufstieg zur prägenden Figur des frühen Broadway, mit Hits wie „Give My Regards to Broadway“ und „Over There“. Joan Leslie spielt Mary, die Frau, die seine Frau und sein stabilisierender Einfluss wird, während Walter Huston als sein Vater Jerry Wärme einbringt. Michael Curtiz, der gerade Casablanca gedreht hatte, hält das Tempo flott, und James Wong Howes Kameraführung taucht die historischen Kulissen in goldenen Glanz. Der Film erhielt acht Oscar-Nominierungen und gewann drei, darunter den besten Hauptdarsteller für Cagney, seinen einzigen Wettbewerbs-Oscar.

Der Film kam zu einem Zeitpunkt, als das Land eine moralische Aufmunterung brauchte. Der Zweite Weltkrieg tobte, und Cohans bereits geliebte Lieder bekamen eine neue Bedeutung. Der unverhohlene Patriotismus des Films traf beim Publikum einen Nerv und machte ihn zu einem der größten Hits des Jahres. Cohan selbst starb nur sechs Monate nach der Premiere, aber er hatte Cagneys Performance gesehen und gebilligt. Die Treppen-Stepptanz-Szene, in einer einzigen Einstellung gedreht, bleibt eines der großen filmischen Glanzstücke, ein Zeugnis von Cagneys Vaudeville-Ausbildung und der technischen Fähigkeiten des Produktionsteams.[bearbeiten]

Der Film beginnt 1937 im Weißen Haus, wo George M. Cohan, nun 59 Jahre alt, darauf wartet, die Congressional Gold Medal von Präsident Franklin D. Roosevelt zu erhalten. Als er in einem Flur steht, schweifen seine Gedanken zurück in seine Kindheit in Providence, Rhode Island, in den 1890er Jahren. Der junge George ist der Sohn von Jerry und Nellie Cohan, Vaudeville-Darstellern, die mit ihren Kindern als „The Four Cohans“ auf Tournee gehen. Von Anfang an zeigt George ein unbezähmbares Talent für Songwriting und Tanz und den brennenden Wunsch, die Familiennummer zu verbessern.

Als George zum jungen Mann heranwächst, übernimmt er die kreative Kontrolle über die Nummer, schreibt neue Lieder und choreografiert Tänze. Er lernt Mary kennen, ein Chormädchen, und sie verlieben sich. Mary wird sein Anker, gibt ihm praktische Ratschläge, wenn sein Ehrgeiz mit ihm durchgeht. George tut sich mit Sam Harris zusammen, einem scharfsinnigen Geschäftsmann, und gemeinsam versuchen sie, in der New Yorker Theaterszene Fuß zu fassen. Sie werden von mächtigen Produzenten wie Erlanger abgewiesen, die Georges originellen amerikanischen Stil zugunsten europäischer Importe ablehnen.

Georges Weigerung, Kompromisse zu machen, führt zu einer Reihe von Hits, darunter „You're a Grand Old Flag“ und „Yankee Doodle Dandy“. Er heiratet Mary, und die Familiennummer floriert weiter. Aber sein unermüdlicher Antrieb belastet seine Beziehungen, und er vernachlässigt oft die Menschen, die ihm am nächsten stehen. Sein Vater Jerry gibt ihm Weisheit, und seine Mutter Nellie bietet ihm bedingungslose Liebe. Die Geschichte baut sich zum Ersten Weltkrieg hin auf, als George „Over There“ schreibt, ein Lied, das zur Hymne für amerikanische Truppen wird. Der Film fängt seinen kreativen Prozess ein, seine Rivalitäten mit anderen Darstellern und seine anhaltende Liebe zu seiner Familie und seinem Land, während er ein flottes, energiegeladenes Tempo beibehält, das Cohans eigener Persönlichkeit entspricht.[bearbeiten]