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Penn Badgley spielt Joe Goldberg, einen Buchhändler, dessen innerer Monolog einen zutiefst gestörten Geist unter einer charmanten Fassade offenbart. Diese düstere Thrillerserie von Greg Berlanti und Sera Gamble wurde zunächst auf Lifetime ausgestrahlt, bevor sie für die späteren Staffeln zu Netflix wechselte. Die Serie lief fünf Staffeln und 50 Folgen von September 2018 bis April 2025. Jede Staffel folgt Joe, der sich in eine neue Frau verliebt, sie stalkt, Hindernisse beseitigt und eine Fantasiebeziehung aufbaut. Die Serie verbindet Psychohorror mit schwarzer Komödie und hat sich eine Kultgemeinde sowie Kritikerlob für Badgleys Leistung erarbeitet. Es ist eine verdrehte Interpretation von Romantik, die die Frage aufwirft, wie gut wir die Menschen wirklich kennen, die wir in unser Leben lassen. [bearbeiten]

Joe Goldberg leitet eine kleine unabhängige Buchhandlung in New York City, einen Job, den er von seinem missbräuchlichen Mentor Mr. Mooney geerbt hat. Hinter dem Tresen beobachtet er die Kunden mit einer Mischung aus Verachtung und Sehnsucht. Als Guinevere Beck, eine MFA-Studentin und angehende Schriftstellerin, eines Nachmittags hereinkommt, ist Joe sofort fasziniert. Er liest ihre Beiträge in den sozialen Medien, folgt ihr durch die Stadt und beginnt systematisch jeden zu beseitigen, den er als Bedrohung für ihre gemeinsame Zukunft ansieht: ihren Freund Benji, ihre wohlhabende beste Freundin Peach und andere. Dabei rechtfertigt Joe seine Taten als Liebesbeweise, überzeugt davon, der Held seiner eigenen Geschichte zu sein.

Staffel 2 verlegt die Handlung nach Los Angeles, wo Joe das Pseudonym Will Bettelheim annimmt. Er trifft Love Quinn, eine charismatische Köchin, und versucht einen Neuanfang. Doch Love hat eigene Geheimnisse. Die Staffel dreht das Konzept um: Statt eines Opfers findet Joe einen Spiegel. Staffel 3 fängt Joe und Love in einer erstickenden Vorstadtehe ein, während sie ihren Sohn Henry in der abgeschotteten Gemeinde Madre Linda großziehen. Ihre Versuche, Normalität zu leben, scheitern, als Joes Obsessionen wieder aufleben und Loves Besitzergreifung tödlich wird.

Staffel 4 spielt in London, wo Joe, der sich nun Professor Jonathan Moore nennt, in einen Kreis extrem reicher Lebemenschen verwickelt wird. Jemand tötet sie einen nach dem anderen, und Joe wird beschuldigt. Er muss den Mörder jagen, während er Gefühle für die Kunsthändlerin Kate Galvin entwickelt. Die Staffel schält Schichten von Joes Psyche ab und offenbart einen psychotischen Zusammenbruch. Staffel 5 kehrt nach New York zurück. Joe kommt als Ehemann von Kate an, die inzwischen Milliardärin und CEO ist. Er will ein glückliches Ende, aber seine Vergangenheit und seine dunkelsten Impulse lassen sich nicht begraben. Die Serie steuert auf eine letzte Konfrontation zu, die Joe zwingt, sich dem wahren Ich zu stellen.[bearbeiten]