Zhang Weili

Zhang Weili ist eine chinesische professionelle Mixed-Martial-Arts-Kämpferin, die Geschichte schrieb, als sie als erste Kämpferin aus China einen UFC-Titel gewann. Sie tritt in den UFC-Gewichtsklassen Strohgewicht und Fliegengewicht an, hielt zweimal die UFC Women's Strawweight Championship und gilt weithin als eine der zähesten Athletinnen des Sports. Stand 2026 rangiert Zhang auf Platz 1 der UFC-Frauen-Strohgewicht-Rangliste, auf Platz 5 im Fliegengewicht und auf Platz 3 der frauenübergreifenden Pound-for-Pound-Liste. Ihr unermüdlicher Druckstil und ihr granitener Kinn haben sie weltweit zu einem Liebling der Fans gemacht.[bearbeiten]

Zhang wuchs in Handan auf, einer rauen Industriestadt in der Provinz Hebei. Ihr Vater arbeitete in einer Kohlemine, ihre Mutter in einer Fabrik, das Geld war knapp. Mit 6 Jahren schickten ihre Eltern sie auf eine örtliche Kampfsportschule, um ihre ruhelose Energie loszuwerden. Sie nahm Sanda, chinesisches Kickboxen, wie selbstverständlich auf. In ihren Teenagerjahren trainierte sie traditionelles chinesisches Boxen und Ringen, oft mit doppelt so großen Jungen.

Nach der Mittelschule ging Zhang nicht zur Universität. Stattdessen arbeitete sie eine Reihe harter Jobs: Sie schrubbte Hotelzimmer, unterrichtete im Kindergarten, arbeitete als Sicherheitskraft und verkaufte Kleidung. Mit 17 entdeckte sie Brazilian Jiu-Jitsu und Muay Thai in einem Fitnessstudio in Peking, wo sie später als Personal Trainerin arbeitete. 2013 stieg sie für ihren ersten Amateur-MMA-Kampf in den Käfig und gewann durch TKO. Dieser Sieg entfachte ein Feuer. Sie wurde Profi bei Kunlun Fight, Chinas führender Promotion, und riss schnell eine Siegesserie von 12 Kämpfen, wobei sie 2017 den Kunlun Fight-Titel im Frauen-Strohgewicht gewann. Ihre Dominanz erregte die Aufmerksamkeit der UFC, und sie unterschrieb 2018 bei der Promotion.[bearbeiten]

Zhang gab ihr UFC-Debüt im August 2018 bei UFC 227 und holte einen einstimmigen Punktsieg gegen Danielle Taylor. Ein Jahr später, bei UFC Fight Night 157, brauchte sie nur 42 Sekunden, um Jessica Andrade auszuknocken und die UFC Women's Strawweight Championship zu gewinnen. Dieser Sieg machte sie zur ersten chinesischen Championin in der UFC-Geschichte. Im März 2020 bei UFC 248 verteidigte sie ihren Gürtel gegen die ehemalige Championin Joanna Jędrzejczyk in einem Fünf-Runden-Krieg, der immer noch als einer der größten Frauenkämpfe aller Zeiten gilt. Der Kampf gewann bei mehreren Medien den Titel „Fight of the Year“.

Sie verlor den Titel 2021 gegen Rose Namajunas durch einen Kopf-Kick-KO, dann verlor sie eine knappe Split Decision im Rückkampf. Aber Zhang baute sich wieder auf. Sie bezwang Carla Esparza im November 2022 durch Aufgabe und holte sich den Gürtel zurück, dann verteidigte sie ihn 2023 gegen Amanda Lemos und gegen Yan Xiaonan bei UFC 300 im April 2024. Im Juni 2025 verlor sie den Titel gegen Tatiana Suarez durch einen Guillotine Choke bei UFC 315. Anstatt im Strohgewicht zu bleiben, stieg sie ins Fliegengewicht auf und jagt nun eine zweite Divisionkrone.[bearbeiten]

Zhang ist bekannt für ihren aggressiven, druckbasierten Kampfstil, kraftvolle Schläge und scheinbar endlose Ausdauer. Medien und Fans beschreiben sie als unerbittlich. In China ist sie eine Nationalheldin, eine disziplinierte, bescheidene Athletin, die aus der Armut an die Weltspitze aufstieg. Die westliche Berichterstattung betont oft ihre Underdog-Geschichte und ihre Rolle als Wegbereiterin für chinesisches MMA. In sozialen Medien postet sie Trainingsclips, Motivationsbotschaften und Behind-the-Scenes-Inhalte und bedankt sich stets auf Mandarin und Englisch bei den Fans. Ihre Fangemeinde, informell „Weili Warriors“ genannt, schwenkt bei ihren Kämpfen chinesische Flaggen und skandiert ihren Namen.[bearbeiten]

Zhang Weili commands a devoted following in China where supporters, known as the 'Weili Warriors,' flood social media with elaborate fan art and motivational tributes before every major bout. While her global audience spans continents, this specific collective identity remains rooted in her hometown of Handan and the broader Chinese diaspora, celebrating her rise from poverty to the pinnacle of combat sports without a formalized international structure or ritualistic campaigns typical of pop idols. Her legacy is cemented by historic moments like the 2019 title win in Shenzhen that turned a national stadium into a sea of red flags, yet the fandom itself operates through digital engagement rather than organized street parades or fan-funded initiatives. The sheer scale of her influence tracks across global media coverage, search trends, and consumption signals worldwide, reflecting a cultural phenomenon that transcends the octagon. According to the latest iFANN Global Fame Rankings data, Zhang Weili is currently the 80th most famous person from China, holding steady from the previous cycle. In the specific realm of combat sports, she ranks as the 71st most famous person in MMA & Boxing, maintaining her position among the elite tier of athletes in the industry.[bearbeiten]

Before stepping into the spotlight, Zhang worked as a hotel housekeeper and a kindergarten teacher, a humble background that fuels her relentless drive today. She holds a black belt in Brazilian Jiu-Jitsu and is a trained Sanda practitioner, blending grappling prowess with striking power. As a child, she claimed never to lose a street fight, noting she always fought boys. Her 2020 battle with Joanna Jędrzejczyk at UFC 248 stands as a legendary encounter officially inducted into the UFC Hall of Fame, widely considered the greatest women's MMA fight ever. A story fans still retell is her historic victory at UFC 234 in Shenzhen, where she became the first ever Chinese-born UFC Champion, turning a local gym into a national symbol of pride. Zhang is fluent in Mandarin and conversational English, often switching between both in interviews. On Chinese social media, her fans are called 'Weili Warriors' and they create elaborate fan art for her fights.[bearbeiten]

Zhangs Vater war Bergmann, ihre Mutter Fabrikarbeiterin. Sie leben noch immer in Handan. Sie hat einen jüngeren Bruder, dessen Namen sie privat hält. Zhang ist nicht verheiratet und hat keine Kinder. Sie besitzt ein Haus in Handan und eine Wohnung in Peking, wo sie auch ihr eigenes Fitnessstudio, die Weili MMA Academy, betreibt. Sie hat eine Katze namens Huahua, die sie 2021 adoptiert hat und über die sie oft auf Weibo postet.[bearbeiten]

Zhang hat gegen Top-Strohgewichtlerinnen gekämpft, darunter Jessica Andrade, Joanna Jędrzejczyk, Rose Namajunas, Carla Esparza, Amanda Lemos, Yan Xiaonan und Tatiana Suarez. Sie trainiert unter Coach Zhang bei Pekings Tiger Muay Thai-Ableger und arbeitet oft mit dem chinesischen Weltergewichtler Li Jingliang zusammen. UFC-Präsident Dana White hat sie als Pionierin für MMA in China gelobt.[bearbeiten]

Zhang hat ihr Privatleben äußerst privat gehalten. Es gibt keine öffentlichen Aufzeichnungen über romantische Beziehungen vor ihrer UFC-Karriere. Im Jahr 2020 gab es unbestätigte Fan-Gerüchte, die sie mit einem anderen UFC-Kämpfer in Verbindung brachten, aber keine glaubwürdigen Quellen haben dies jemals bestätigt. Sie hat in Interviews erklärt, dass sie sich voll und ganz auf ihre Kampfkarriere konzentriert und keine Zeit für Dates hat. Stand 2026 ist Zhang öffentlich Single und wurde mit niemandem in Verbindung gebracht.[bearbeiten]

iFANN currently estimates Zhang Weili's net worth at $5 Million in 2026. Her financial trajectory mirrors her career ascent, with fight purses swelling from $50,000 in early UFC bouts to over $500,000 for title fights, supplemented by significant pay-per-view points. Endorsement deals anchor her income, including a partnership with the Chinese sportswear brand Anta since 2020, Monster Energy, and various health and fitness companies within China. Beyond fighting, she owns a gym in Beijing called Weili MMA Academy and sells her own line of MMA gear and apparel. Her investment portfolio extends into Chinese tech startups and a chain of health food restaurants. Real estate holdings include a home in Handan and an apartment in Beijing.[bearbeiten]

Zhang hat mehrere UFC Performance of the Night-Boni und einen Fight of the Night-Preis gewonnen. Ihr Kampf 2020 gegen Joanna Jędrzejczyk wurde von den World MMA Awards, ESPN, MMA Fighting und Sherdog zum Fight of the Year gekürt. Sie gewann 2017 auch die Kunlun Fight-Weltmeisterschaft im Strohgewicht der Frauen und zweimal den UFC-Strohgewichtstitel.[bearbeiten]