Monty Python

Am 11. Mai 1969 setzten sich sechs junge Männer in ein Tandoori-Restaurant in Hampstead, London, und veränderten die Comedy für immer. John Cleese und Graham Chapman, frisch von den Cambridge Footlights und einer erfolgreichen Autorenpartnerschaft, waren von der surrealen Kindersendung Do Not Adjust Your Set beeindruckt, in der Eric Idle, Terry Jones und Michael Palin mitwirkten. Sie luden das Trio zusammen mit dem amerikanischen Animator Terry Gilliam ein, eine neue Comedy-Truppe zu gründen. Das Ergebnis war Monty Python's Flying Circus, das am 5. Oktober 1969 auf BBC One Premiere hatte.

Die Sendung gab traditionelle Pointen und narrative Abläufe auf. Sketche gingen ineinander über, oft unterbrochen von Gilliams bizarren Cut-out-Animationen. Figuren wie der tote Papagei, die spanische Inquisition und das Ministerium für lächerliche Gangarten wurden sofort zu Klassikern. Die Pythons schrieben und führten alles selbst auf, was ihnen völlige kreative Kontrolle gab. Über vier Staffeln und 45 Folgen bauten sie ein Universum der Absurdität auf, das weit über Großbritannien hinaus Anklang fand.

Ihr erster Film, Monty Python and the Holy Grail (1975), war eine Low-Budget-Parodie auf die Artussage, die zum Kultphänomen wurde. Life of Brian (1979) folgte, eine Satire auf religiösen Eifer, die weltweit Kontroversen auslöste, aber auch großen Kassenerfolg brachte. The Meaning of Life (1983) gewann den Grand Prix in Cannes. Die Gruppe veröffentlichte außerdem zahlreiche Alben, darunter Monty Python's Flying Circus (1970) und Another Monty Python Record (1971), die beide die britischen Top 10 erreichten.

Nach Graham Chapmans Tod im Jahr 1989 kamen die verbliebenen Mitglieder sporadisch wieder zusammen. Ihre letzten Live-Shows, Monty Python Live (Mostly), liefen im Juli 2014 zehn Nächte lang in der Londoner O2 Arena und verkauften über 150.000 Tickets. Terry Jones starb 2020. Der Einfluss der Truppe auf die Comedy ist unermesslich; ihre Sketche und Filme werden auch Jahrzehnte später noch zitiert und verehrt. [bearbeiten]

Der Samen von Monty Python wurde Mitte der 1960er Jahre an den Universitäten Cambridge und Oxford gelegt. John Cleese und Graham Chapman lernten sich bei den Cambridge Footlights kennen, während Eric Idle später hinzukam. In Oxford bildeten Terry Jones und Michael Palin eine Autorenpartnerschaft. Cleese und Chapman schrieben für die BBC-Radiosendung I'm Sorry, I'll Read That Again und später für David Frosts Programme. Unterdessen spielten Jones, Palin und Idle in der Kindersendung Do Not Adjust Your Set (1967–1969) mit, die auch Terry Gilliams Animationen enthielt.

Cleese und Chapman bewunderten den anarchischen Geist der Sendung. Nach einer Aufzeichnung Anfang 1969 schlug Cleese vor, dass sie alle gemeinsam eine neue Serie für die BBC entwickeln sollten. Die sechs trafen sich am 11. Mai 1969 in einem Kashmir-Restaurant in Hampstead und vereinbarten, ihre Talente zu bündeln. Die BBC gab ihnen eine 13-teilige Serie mit minimalen Einmischungen. Sie nannten sie Monty Python's Flying Circus, wobei „Monty Python“ gewählt wurde, um schäbig und unehrlich zu klingen, und „Flying Circus“ den improvisatorischen Geist des Royal Flying Corps heraufbeschwören sollte. [bearbeiten]

Monty Pythons Musik war ebenso absurd wie ihre Sketche. Eric Idle schrieb die meisten Originalsongs und parodierte oft Music Hall, Broadway und Pop. Always Look on the Bright Side of Life aus Life of Brian wurde zu einer ironischen Hymne, die weltweit bei Beerdigungen gesungen wird. Die Alben der Gruppe mischten Sketche mit Musiknummern, vom campigen I'm So Worried bis zum bombastischen Galaxy Song. Ihr Musical Spamalot von 2005, basierend auf Holy Grail, gewann drei Tony Awards, darunter den für das beste Musical. Die Pythons veröffentlichten auch Kompilationen wie Monty Python Sings (1989), die ihre musikalische Bandbreite zeigen. [bearbeiten]

Monty Pythons Einfluss auf die Comedy wird oft mit dem Einfluss der Beatles auf die Musik verglichen. Sie zertrümmerten die Konventionen der Fernseh-Sketchcomedy und bewiesen, dass eine Sendung surreal, selbstreferenziell und intellektuell scharf sein konnte und dennoch ein Massenpublikum erreichte. Ihr Einfluss ist in Saturday Night Live, The Simpsons und unzähligen britischen Comedians sichtbar. Life of Brian löste eine globale Debatte über Blasphemie aus, mit Protesten und Verboten, und bleibt dennoch eine der beliebtesten Komödien aller Zeiten. Der Satz „Er ist nicht der Messias, er ist ein sehr ungezogener Junge“ hielt Einzug in die Popkultur. Spamalot brachte Python am Broadway einer neuen Generation nahe. Im Jahr 2025 wurde eine Gedenktafel als „World Origin Site“ am Ort des Restaurants enthüllt, in dem die Gruppe gegründet wurde, und festigte damit ihren Platz in der britischen Kulturgeschichte. [bearbeiten]

Python-Fans, bekannt als Pythoneers, zeichnen sich durch ihr enzyklopädisches Wissen über Sketche und ihre Angewohnheit aus, Zitate im Alltag einzuflechten. Sätze wie „And now for something completely different“ und „I'm a lumberjack and I'm okay“ sind sofort erkennbar. Auf Conventions und bei Vorführungen verkleiden sich Fans als Figuren wie den Schwarzen Ritter oder die Spanische Inquisition. Der offizielle YouTube-Kanal der Gruppe hat Millionen von Abonnenten, und Sketche wie der tote Papagei haben hunderte Millionen Aufrufe. Es gibt keinen offiziellen Lightstick oder eine Fanfarbe, aber die Python-Community blüht online und bei Live-Events. [bearbeiten]

Der Name der Gruppe wurde von der BBC gewählt, um „schäbig und unehrlich“ zu klingen. Terry Gilliam war das einzige amerikanische Mitglied; er zog in den 1960er Jahren nach Großbritannien. Graham Chapman war ein ausgebildeter Arzt. Der Sketch mit dem toten Papagei wurde ursprünglich für eine andere Sendung geschrieben, aber abgelehnt. Eric Idles Always Look on the Bright Side of Life wird oft bei Beerdigungen gesungen, unter anderem bei Graham Chapmans Gedenkfeier. Im Jahr 2013 übernahm Terry Gilliams Tochter Holly das Management der Python-Marke, was zu Spannungen führte. [bearbeiten]