The Upsetters

Lee Scratch Perry brauchte eine Band, die mit seiner ruhelosen Fantasie mithalten konnte. 1968 stellte er Session-Spieler aus den Aufnahmesessions der Wailers zusammen und taufte sie die Upsetters. Der Name war ein Seitenhieb auf seinen alten Chef Coxsone Dodd, den Perry in seiner gleichnamigen Single von 1968 als 'Upsetter' bezeichnete. Was als Studio-Notlösung begann, wurde zum Motor für einige der abenteuerlichsten Musik, die aus Jamaika kam.

Die Upsetters hatten nie eine feste Besetzung. Im Laufe der Jahre durchliefen mehr als dreißig Musiker die Reihen. Der Kern waren die Barrett-Brüder: Aston 'Family Man' Barrett am Bass und Carlton 'Carly' Barrett am Schlagzeug. Ihre eingeschworene Rhythmusgruppe wurde zur Grundlage unzähliger Perry-Produktionen. Glen Adams spielte Orgel und die meisten Lead-Vocals, seine Stimme oft tief in Perrys exzentrischen Mixen vergraben. Boris Gardiner, Sly Dunbar, Earl 'Chinna' Smith und Keith Sterling kamen und gingen, jeder brachte seinen eigenen Stil mit.

Ihr Durchbruch kam 1969 mit 'Return of Django', einem sparsamen Orgel-Bass-Instrumental, das auf Platz 2 der UK-Single-Charts schoss. Es war das erste Reggae-Instrumental, das die britischen Top 5 knackte. Die Band folgte mit einer Reihe von Singles und Alben, die Perrys Entwicklung vom Rocksteady zur ausgewachsenen Dub-Experimentierfreude dokumentierten. Upsetters 14 Dub Blackboard Jungle, 1973 veröffentlicht, wird oft als das erste vollständige Dub-Album bezeichnet, noch vor King Tubbys frühen Arbeiten. Reduziert, basslastig und in Echo und Hall getränkt, war es eine radikale Blaupause.

In den späten 1970er Jahren waren die meisten Kernmitglieder weitergezogen. Aston und Carlton Barrett wurden zur Rhythmusgruppe von Bob Marley and the Wailers und spielten auf Exodus und Rastaman Vibration. Sly Dunbar gründete das legendäre Duo Sly and Robbie. Die Upsetters lösten sich um 1979 auf, aber ihre Platten blieben im Umlauf. 1998 erschien 'Return of Django' auf dem Soundtrack zu Guy Ritchies Lock, Stock and Two Smoking Barrels und stellte die Band einer ganz neuen Generation vor. Heute werden die Upsetters als der Sound von Reggays fruchtbarster Periode in Erinnerung behalten, eine Band, die Perrys wildeste Ideen in Musik verwandelte.[bearbeiten]

Lee Scratch Perry hatte als Record Plugger für Coxson Dodds Studio One gearbeitet, als die Beziehung sauer wurde. Perry fühlte sich von Dodd zurückgehalten, also machte er sich selbstständig. Seine erste Solo-Single, 'The Upsetter', war ein direkter Angriff auf Dodd, den er einen Unruhestifter nannte. Der Song kam an, und Perry brauchte eine Band, die ihn im Studio unterstützte.

Er hielt keine Vorsprechen ab. Stattdessen holte er Musiker, denen er bereits vertraute, aus den Aufnahmesessions der Wailers. Die Barrett-Brüder waren die Ersten. Aston Barrett spielte seit seiner Jugend Bass in Kingston, und sein Bruder Carlton war ein Naturtalent am Schlagzeug. Glen Adams, ein erfahrener Organist und Sänger, kam als Nächster. Perry gab ihnen einfache Anweisungen: Spielt, was ich euch sage, aber habt keine Angst zu experimentieren. Dieser lockere Ansatz wurde zum Markenzeichen der Upsetters.

Ihre erste Aufnahmesession als benannte Gruppe produzierte das Instrumental-Album The Upsetter, das 1969 auf Perrys eigenem Label Upsetter Records veröffentlicht wurde. Die Single 'Return of Django', aufgebaut aus einem Zwei-Akkord-Orgel-Riff und einem lässigen Basslauf, wurde zu einem unerwarteten Hit in Großbritannien. Sie erreichte im Oktober 1969 Platz 2 der UK-Single-Charts und machte die Upsetters zur ersten jamaikanischen Instrumentalgruppe, die einen britischen Top-5-Hit landete. Die Band war auf dem Vormarsch, obwohl sie nie aufhörte, ein Drehtür-Talentpool zu sein.[bearbeiten]

Der Sound der Upsetters war Perrys Vision, gefiltert durch die besten Session-Spieler Kingstons. Frühe Tracks wie 'Return of Django' waren im Rocksteady verwurzelt, mit markanten Orgel-Linien, wandelndem Bass und knackigen Snare-Hits. Aber Perry drängte sie schnell in seltsamere Gefilde. Er begann, Songs zu reduzieren, die Vocals herauszunehmen und schweren Hall und Bandecho hinzuzufügen. Das wurde zu Dub.

Mit Upsetters 14 Dub Blackboard Jungle von 1973 operierte die Band in einer anderen Dimension. Bass und Schlagzeug wurden nach vorne geschoben. Gitarren und Keyboards tauchten auf und verschwanden. Perry behandelte das Mischpult als Instrument, schnitt Klänge ein und aus, tränkte alles in Echo. Die Upsetters mussten auf alles gefasst sein: einen plötzlichen Tempowechsel, die Bitte, in einer anderen Tonart zu spielen, oder den Befehl, mitten im Take aufzuhören, damit Perry einen Schalter umlegen konnte.

Ihre späteren Alben, wie Super Ape (1976), vermischten Dub mit Soul und Funk. Die Rhythmusgruppe wurde funky, die Bläser wurden größer, und Perrys Produktion wurde noch seltsamer. Durch all das lieferten die Upsetters ab. Sie konnten sich in einen Groove einspielen und ihn zehn Minuten lang halten, dann auf einen Pfiff von Perry hin sofort umschwenken. Diese Flexibilität machte sie zum perfekten Vehikel für einen Produzenten, der nie zweimal dieselbe Platte machte.[bearbeiten]

Die Upsetters spielten nicht nur Reggae; sie halfen, ein ganz neues Genre zu erfinden. Upsetters 14 Dub Blackboard Jungle gilt weithin als das erste vollständige Dub-Album, und sein Einfluss reichte weit über Jamaika hinaus. Punkbands wie The Clash und Public Image Ltd. nannten es als wichtige Inspiration. The Prodigy sampleten 'Return of Django' auf 'Out of Space'. The Chemical Brothers bauten 'Setting Sun' um einen Loop, der von einem Upsetters-Track stammt. Dub wurde zur DNA der elektronischen Musik, und die Upsetters waren von Anfang an dabei.

Ihre Musik hatte auch politisches Gewicht. Songs wie 'Blood of Africa' vermischten rastafarianische Spiritualität mit panafrikanischer Botschaft und stellten die Band in die Tradition der Black-Consciousness-Bewegungen, die Jamaika in den 1970er Jahren durchzogen. Das Albumcover von Super Ape mit seiner psychedelischen Löwenbildsprache wurde zu einer Ikone der visuellen Reggae-Kultur. Selbst der Bandname, ein Diss, der zum Ehrenabzeichen wurde, sprach vom kämpferischen Geist der Unabhängigkeit der jamaikanischen Musik von den großen Studios.

In den 1990er Jahren fand 'Return of Django' ein zweites Leben auf dem Soundtrack von Lock, Stock and Two Smoking Barrels und stellte die Upsetters einer Generation vor, die mit Britpop und Trip-Hop aufgewachsen war. Plötzlich wurde ein dreißig Jahre altes Instrumental in Clubs von London bis Tokio gespielt. Die Upsetters tourten nie oder spielten in Stadien, aber ihre Platten fanden immer wieder neue Hörer.[bearbeiten]

Die Upsetters haben keinen Fangruppennamen, kein Lightstick und keine offiziellen Fanfarben. Ihr Publikum besteht aus Reggae-Sammlern, Dub-Enthusiasten und Plattenjägern, die nach original jamaikanischen Pressungen von Upsetters 14 Dub Blackboard Jungle wie nach heiligen Reliquien suchen. Dieses Album wurde ursprünglich in einer Auflage von nur 300 Exemplaren gepresst, was es zu einer der seltensten Reggae-LPs macht. Als Trojan Records 2016 eine Vinyl-Wiederveröffentlichungs-Box namens The Upsetter Collection herausbrachte, war sie schnell ausverkauft. Fans tauschen Bootlegs von Perrys Black-Ark-Sessions und diskutieren, welcher Mix eines Tracks die endgültige Version ist. Es gibt keinen offiziellen Fanclub, aber die Upsetters haben eine treue Anhängerschaft, die jede Wiederveröffentlichung und Remasterung als großes Ereignis betrachtet.[bearbeiten]

Die BBC verbot 1969 „Return of Django“, da sie fälschlicherweise annahm, der Titel beziehe sich auf den italienischen faschistischen Diktator Benito Mussolini. Tatsächlich war er nach der Figur aus dem Spaghetti-Western benannt. Die Band hatte nie eine feste Besetzung; zwischen 1968 und 1979 wechselten über dreißig Musiker durch. Glen Adams sang Lead auf vielen Titeln, aber Perry begrub oft seinen Gesang im Mix, sodass er fast unhörbar war. Aston Barretts Name fehlte häufig in den Credits aufgrund von Perrys chaotischer Buchführung. Sly Dunbar schloss sich den Upsetters im Alter von 18 Jahren an, ersetzte Carlton Barrett bei einigen Sessions und wurde später einer der meistaufgenommenen Schlagzeuger des Reggae.[bearbeiten]